Испания быстро пала под ударами мавров Тарика. Скорая победа мавров совершенно деморализовала вестготов. Испанские крестьяне были абсолютно беспомощны перед завоевателями. Хуже того, маврам помогали евреи, которым нечего было терять, потому что вот уже более столетия они подвергались жесточайшим гонениям со стороны христиан.

Муса, командир Тарика, довершил дело, начатое его подчиненным. Со своими солдатами он завоевал все земли вокруг Гибралтара. Мусе вовсе не хотелось, чтобы лавры победителя достались одному Тарику. К 714 году оба военачальника, Муса и Тарик, завершили завоевание земель, когда-то принадлежавших Вестготскому королевству. И только север страны — горы, в которых жили баски, — оказался незахваченным.

На севере страны, в горах, укрылись свободные люди, которым было суждено основать маленькое христианское королевство и еще семь веков воевать против мавров за освобождение своей земли.

Но этому только суждено было случиться. А пока христианская Испания исчезла с исторической сцены средневекового Запада.

 В то время как мавры завоевывали Испанию, а франкам предстояло лицом к лицу встретиться с грозным противником, мажордом Пипин Геристальский лежал при смерти. Этот человек был сильным мажордомом, и его смерть сама по себе могла стать большой потерей для франков. Хуже того, после Пипина не осталось наследника. Поэтому за его спиной, несмотря на приближение мавров, уже началась беспощадная борьба за место мажордома.

Сам Пипин прочил себе в наследники собственного сына Гримвальда II. Однако существовал испытанный и проверенный веками способ лишить законного наследника возможности стать мажордомом. Отнюдь не всем знатным влиятельным людям, или, как их еще называли, нобилям, нравился Пипин. Поэтому, когда стало ясно, что Пипин умирает, нобили, пользуясь безнаказанностью, подослали к Гримвальду наемных убийц.

Несмотря на это, Пипин нечеловеческим усилием воли отсрочил собственную смерть на некоторое время. Он успел сразиться со своими обидчиками и разбить их наголову, после чего умер в декабре 714 года.

Тем не менее, самое плохое, что могло случиться, уже случилось. После смерти Пипина во Франкском королевстве началась междоусобица. За ней с большим интересом наблюдали расположившиеся на Пиренеях мавры.

Сыновья Пипина были мертвы. Их мать, вдова Пипина, пыталась управлять страной от имени своих внуков, детей убитого Гримвальда. Нейстрийцев такое положение не устраивало: им не нравилось, что при помощи малолетних детей ими правила женщина, к тому же эта женщина была родом из Австразии. Поэтому нейстрийцы подняли восстание. Надо сказать, что во время всех этих событий имел место еще и законный король, Дагоберт III, который номинально правил Австразией и Нейстрией. Но это никого не смущало.

Имел значение и еще один человек, о котором пойдет наш рассказ.

У Пипина был внебрачный сын, которому к моменту смерти отца исполнилось двадцать шесть лет. Молодого человека звали Карл, и о его имени можно рассказать интересную историю. Имя Карл происходит от старого тевтонского слова, которым обозначали низший класс свободных людей, а позднее даже рабов. Английское слово «churl» («простолюдин») происходит от тех же корней.

Применительно к сыну Пипина можно сказать, что, скорее всего, его имя сначала было шутливым прозвищем, указывавшим на незаконное происхождение. Как бы то ни было, а Карлу суждено было покрыть себя такой славой, что его имя, изначально имевшее не самое благородное значение, стало очень популярным в королевских семьях Европы. Славы удостоились также внук и тезка Карла. Карлами называли королей Австрии, Великобритании, Франции, Германии, Венгрии, Италии, Испании и Швеции. Но факт остается фактом: первым Карлом был сын Пипина Геристальского. Латинская транскрипция этого имени звучит как «каролус», поэтому потомков Карла стали называть Каролингами.