Карл пожаловал своим солдатам достаточно земли для того, чтобы у них хватило средств на хорошее оружие и коней. Поскольку причина была уважительная — борьба с маврами, церкви ничего не оставалось, как согласиться. Да и вряд ли кто-то отважился бы спорить с самим Карлом Мартеллом. Однако в более позднее время церковные хронисты писали, что за грехи — грабеж церкви — черти утащили Карла Мартелла прямо в ад.

Решающим для судьбы тяжелой кавалерии стал 732 год. В этот год кавалерия по призыву Юда пересекла Луару и продвинулась на сто километров, остановившись у местечка Пуатье. Сейчас мы не можем определить точное место, где произошло знаменательное сражение, поэтому его называют битвой при Туре или, чаще, битвой при Пуатье.

Конница мавров раз за разом пыталась пробить защиту франков, но тяжелая кавалерия Мартелла стояла насмерть.

Мавры несли большие потери. С каждой атакой их становилось все меньше. Когда на поле боя опустилась ночь, маврским военачальникам предстояло решить, стоит ли им на следующий день продолжать сражение с такой грозной силой, как франкские конники. Мавры предпочли остаться в живых, чем геройски погибнуть, поэтому, когда наступил рассвет, франки увидели, что враг исчез. Мавры отступили ночью, и Карл Мартелл понял, что его тяжелая кавалерия одержала первую великую победу.

Некоторые историки любят говорить, что битва при Пуатье явилась поворотным моментом истории, потому что тогда удалось остановить наступление мавров в Европу. И это произошло ровно через сто лет после смерти Мохаммеда. Если бы франки проиграли, настаивают историки, вся Европа была бы мусульманской.

Однако справедливость этих утверждений сомнительна. Вряд ли мавры были столь опасны. У них хватало проблем в Испании, которая вовсе не собиралась покоряться. Испанские партизаны постоянно досаждали завоевателям, да и сами захватчики не ладили между собой. Поэтому мавры, которых разгромил Мартелл при Пуатье, не были такой грозной силой, какими их рисовали. Скорее всего, это был обычный конный отряд. Если бы Мартелл и проиграл сражение, вряд ли Европа безропотно покорилась маврам. Гигантская империя арабов уже трещала по швам.

На самом деле если и была сила, которая сдерживала мавров, то это была Византия. В 717–718 годах, когда арабы только завоевывали Испанию, Константинополь выдержал долгую осаду мавров. Византийцы организовали отчаянное сопротивление врагу. Разгром арабов в самом сердце христианского мира был намного важнее, чем небольшая потасовка на диких окраинах Франкского королевства.

Историки частенько преувеличивают. Впрочем, современная западная культура ведет начало от Античности и европейского Средневековья, а не византийских традиций.

Поэтому с точки зрения европейца битва при Пуатье выглядит более впечатляющей, чем осада Константинополя.

Как бы то ни было, но значение битвы при Пуатье в другом: победа неимоверно подняла престиж Карла Мартелла и помогла ему объединить Франкское королевство.

Несмотря на это, Карл не пытался превышать границ своей власти — он был и оставался мажордомом, в то время как на троне один король династии Меровингов сменял другого. После Дагоберта III, царствовавшего в то время, когда великий мажордом только начинал свою карьеру, на трон взошел его двоюродный брат, Хильперик II, а потом его сын — Теодерик IV. В 737 году Теодерик умирает. Трон освободился. И Карл Мартелл позволил ему остаться незанятым. Примечательно, что никто не заметил того, что трон свободен. Настолько Меровинги были далеки от реальной власти.

Но даже тогда, когда королевский трон опустел, Карл Мартелл не предпринял попытки занять его. Также он не пытался посадить на трон своего сына.