Поскольку человеку, о котором мы рассказываем, было суждено совершить немало славных военных деяний, к его имени Карл добавилось еще одно — Мартелл, то есть «молот». Поэтому дальше мы так и будем его называть — Карл Мартелл.

Как только Пипин Геристальский умер, его вдова немедленно заточила молодого Карла Мартелла в тюрьму. Она прекрасно понимала, что он представляет собой немалую опасность для ее внуков. Однако ее владычеству пришел конец, когда нейстрийцы разбили ее войска в битве. В это время Карлу Мартеллу удалось бежать. Он взял на себя руководство отчаявшимися австразийскими солдатами и нанес нейстрийцам два серьезных поражения. После этого он заставил законную вдову своего отца признать его владыкой Австразии. Затем Карл Мартелл вновь выступил против Нейстрии и опять победил.

Более десяти лет Карл Мартелл провел в боях, объединяя Франкское королевство под своим владычеством так, как это было при его отце. А в это время в соседней Испании мавры наращивали силы.

К югу от Нейстрии, между рекой Луарой и Пиренеями, располагалась страна, которая называлась Аквитания.

Когда-то Аквитания входила в состав Тулузского королевства, первого германского королевства, основанного на бывших римских территориях.

За два столетия до описываемых нами событий Хлодвиг I отвоевал Аквитанию у вестготского короля Алариха II. Это было последним великим завоеванием Хлодвига, но Аквитания так и не стала по-настоящему франкской территорией. Она оставалась почти независимой. Аквитанией правили аквитанские герцоги, а культура этой страны была очень близка к римской. Во всяком случае, Аквитания была намного более цивилизованной страной, чем соседняя, франкская Нейстрия. Австразию мы в расчет не берем.

Когда мавры завоевали Испанию, Аквитанией правил герцог по имени Юд. Когда Пипин Геристальский умер, после чего между Австразией и Нейстрией началась война, Юд решил использовать эту ситуацию для того, чтобы сделать Аквитанию независимой. Наверное, это могло получиться, если бы под боком у Юда не было такого грозного противника, как мавры.

Поэтому Юд изменил решение на противоположное и заключил союз с сильным и готовым к обороне Карлом Мартеллом, чем обезопасил себя от набегов мавров. В 721 году ему удалось разбить армию мавров на подступах к своей столице, Тулузе. Таким образом он выиграл несколько лет мира. На этом Юд не остановился: он решил укрепить мир, посеяв раздор среди арабских военачальников. Говорят, что один из арабских командиров, Отоман, влюбился в дочку Юда и женился на ней, несмотря на протесты со стороны Абд ер-Рахмана, своего непосредственного начальника. Хотя в старых хрониках порой и не разберешь, где правда, а где вымысел.

В какой-то момент Абд ер-Рахман понял, что по горло сыт интригами Юда, и решил действовать жестко. В 732 году мавры отправились в поход на Аквитанию. Юд понял, что не справится с ними, и был вынужден обратиться за помощью к Карлу Мартеллу.

Мартелл был не настолько слеп, чтобы не видеть возникшей угрозы. Поэтому он расположил свои войска на реке Луаре, недалеко от города Тура, у северных границ герцогства Аквитанского. Чтобы воевать с маврами, которые славились великолепной легкой конницей, молниеносно перемещавшейся на быстроногих арабских скакунах, Карл Мартелл решил обзавестись собственной кавалерией.

Учитывая франкскую манеру сражаться, это должна была быть тяжелая кавалерия. Так на полях Европы появилась новая военная сила, говоря о которой мы будем вспоминать о рыцарях, подвигах и турнирах.

Чтобы подготовить и вооружить тяжелую конницу, Карлу требовались деньги. Ему не оставалось ничего другого, как взять их у церкви. Веками церковь умножала свои земельные богатства и теперь владела почти третью земель королевства.