Свое собственное королевство Лотарь поделил между своими сыновьями. Он был готов наступить на те же грабли, что и его отец. Самая важная часть королевства, Италия, отошла его старшему сыну Людовику. Людовик правил Италией после 844 года.

В 844 году папой стал Сергий II, который решил, что пора бы папам обрести определенную самостоятельность. Новый император вовсе не был похож на своего царственного предка, Карла Великого, и Рим, как считал папа, может быть настолько же независим от Ахена, как и от Константинополя. Поэтому он решил не беспокоить императора и не спрашивать его мнения по поводу епископских выборов.

Буря, которая последовала за этим, убедила его в собственной неправоте. Папа был не в состоянии сопротивляться армии не самого могучего императора, поэтому ему пришлось пойти на уступки и провозгласить Людовика королем Ломбардии.

Были у Сергия и другие неприятности. Набеги мавров, имевших форпост в городе Бари, становились все более опустошительными. В 846 году они добрались даже до Рима и оккупировали часть города, разграбив несколько наиболее почитаемых христианских церквей.

Если бы воскресли Карл Мартелл и его солдаты, которые в 732 году в битве при Пуатье разгромили войско арабов, появление мавров у стен Рима повергло бы их в немалое удивление. Ведь считалось, что угроза исчезла раз и навсегда. Однако это было не так. И защитники Рима не смогли оказать достойного сопротивления врагам. Арабы ушли не потому, что явился какой-то герой и наголову разбил их. Просто это был небольшой конный отряд, который вовсе не рассчитывал забраться так далеко.

Приблизительно в это же время умирает папа Сергий II. В 847 году ему на смену приходит папа Лев IV. Он предпочел не воевать с маврами, а занять оборонительную позицию. Поэтому Лев IV построил стену вокруг небольшой части города, включавшей в себя Ватикан и собор Святого Петра. Население города настолько уменьшилось, что все люди в случае опасности могли укрыться за стенами маленького «града Льва». Еще Лев постарался сохранить хорошие отношения с Людовиком, франкским королем в Италии. В 850 году он даже провозгласил его императором наравне с Лотарем.

В 855 году другой император, Лотарь, отец Людовика, внук Карла Великого, понял, что близок тот час, когда смерть придет за ним. Он отказался от престола и как раз ко времени своей смерти принял монашеский постриг, снискав себе славу святого. На трон взошел его сын, император Людовик II.

Но императорский титул уже мало что значил. Император Лотарь был старшим братом, а власть его была такой же, как у младших. Император Людовик II правил всей Италией и на тот момент был еще не способен померяться силой со своими дядями. Императорский титул придавал ему некоторый вес в глазах общества, но не более того.

Как бы то ни было, но военными силами в Италии распоряжался именно Людовик. Поэтому именно на него возложил папа свои надежды, когда задумал расправиться с маврами. Людовик принялся неспешно готовиться к военному походу. Византийцы, которых присутствие арабов в Италии донимало еще больше, чем франков, дали военные корабли для предстоящей войны.

И война началась. Она продолжалась довольно долго и оказалась сущим наказанием для императора. Если когда-то другой человек, носивший императорский титул, был способен, воюя с маврами, захватить всю Испанию, то теперь его потомок оказался не в состоянии справиться с горсткой пиратов. В конце концов в 871 году Людовику удалось отвоевать город Бари и прогнать мавров из Италии, где они оставались достаточно продолжительное время. Это не принесло много пользы его державе, потому что на отвоеванных территориях сразу же осели византийцы, которые именно это и собирались сделать, когда согласились участвовать в экспедиции против мавров.

Еще Людовику пришло в голову, что если уж он правит на юге, то может предъявить права на бывшее когда-то ломбардским княжество Беневенто.