Шестьдесят три года назад Карл Великий вершил суд над папой, теперь же папа председательствовал в суде, разбиравшем дело его правнука.

Суд заставил Лотаря II отказаться от любимой женщины и вернуть из монастыря прежнюю жену. Его сын был признан незаконнорожденным и, соответственно, не достойным быть наследником. Более того, епископов, поддержавших Лотаря, лишили епископского сана. Таким образом Николай I не только доказал, что папа имеет право судить королей, но и продемонстрировал епископам свою власть.

Несмотря на это, Лотарь оказался крепким орешком: он не согласился с решением папы и его суда. Папа может быть непоколебим в своих решениях, но папа смертен. Именно это и случилось в 867 году. После девяти лет правления страдавший от туберкулеза властный папа Николай I скончался. Лотарь поспешно отправился в Италию, к его преемнику, новому папе Адриану II, в надежде на то, что тот изменит решение суда в его пользу.

На сей раз королю повезло. Адриан согласился пересмотреть дело, и надежда слабой искоркой сверкнула в сердце старого короля. Но было уже поздно. В 869 году, по дороге обратно, король Лотарь II умер. Случилось то, чего он больше всего боялся: его королевство осталось без законного наследника.

Глава 9

Закат Каролингов

Самым близким родственником покойного короля Лотаря был его брат, император Людовик II. Поскольку он был еще и императором, кому, как не Людовику, предстояло стать наследником королевства и хоть ненадолго, но восстановить его в тех границах, которые существовали при его отце, короле Лотаре! Именно в этом Людовик убеждал себя.

Человеком, который принимал решение, был папа Адриан II, чья резиденция располагалась в Риме. Людовик в это время воевал с маврами на юге страны. А папа чувствовал себя весьма неуютно, потому что в случае победы императора безопасность Рима будет зависеть от его войска. Естественно, что Адриан II согласился с Людовиком и пожаловал ему царство покойного Лотаря II.

Но Адриан не был таким властным и сильным папой, как его предшественник. Он не мог навязать свою волю другим претендентам на трон. Поэтому дяди покойного короля, Людовик немецкий и Карл Лысый, отказались принять решение папы. Они немало намучились, когда препятствовали своему племяннику развестись и жениться на любимой женщине, и теперь, когда все получалось, как они хотели, оба короля собирались извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

Из них двоих более способным правителем был Карл Лысый. Несмотря на то что его королевство сильно пострадало от нападений норманнов и нобили были своенравными, Карлу удавалось искусно править. Поэтому он не только удержался на троне, но и укрепил свое королевство, присоединив к своим землям Бретань, полуостров на западе современной Франции. Присоединил несмотря на то, что упрямые бретонцы были готовы скорее воевать вместе с викингами, чем подчиниться франкам. (Скорее всего, бретонцы хитрили — викинги были никуда не годными союзниками.) Карл сумел отбить нападение викингов на Аквитанию, что помогло ему удержать Аквитанию на своей стороне в борьбе против интриг племянника, Пипина. (Пипин был сыном его старшего, единокровного брата, бывшего королем Аквитании во времена Людовика Благочестивого.)

Несмотря на все, что Карлу удалось сделать, дворянство становилось все более влиятельным, отчего феодальная раздробленность ощущалась сильнее. В 858 году, когда нобили открыто выступили против короля, его единокровный брат Людовик немецкий использовал эту возможность для того, чтобы захватить власть в королевстве. Казалось, что корона зашаталась на голове Карла. То, что Карл остался на троне, во многом было заслугой духовенства, которое возглавлял Гинкмар, архиепископ Рейнский.

При дворе Карла Лысого сохранялись традиции Каролингского Возрождения.