Шли прямо в Аталету.

    -  Если мы не успеем до того момента, как они достигнут города, - заметил Роджер, - то мы их потеряем.

    -  Это еще верная неделя пути, - не согласилась с ним Джейн. - Догоним.

    -  Жаль, лошадей не взяли.

    -  А чем ты собирался за них платить?

    -  Да… Логично.

    Отряд спустился по склону холма, пересек небольшое болото, и в этот момент впереди прозвучал сигнал, так хорошо знакомый Роджеру по его первому посещению Аталеты, - три такта боевого рожка. Атака.

    Заранее проинструктированные, бойцы развернулись цепью и двинулись туда, откуда доносились звуки боя. Звуки стихли, прежде чем они подошли достаточно близко.

    -  Не могу поверить! - ошеломленно произнес Роджер, глядя туда, где солдаты Аталеты вязали запутавшихся в сетях тимманцев. - Сколько же их?

    -  Человек пятьсот…

    -  А какой смысл?

    -  Вот именно.

    -  Им нужны пленные, - сказал Кирк. - Вы были правы. Кому-то срочно потребовались тимманцы, живые, но пленные.

    -  И тогда сожженную деревню можно будет повесить на них…

    -  Здорово, - резюмировала Джейн. - И что же мы будем делать?

    -  У нас нет выбора, - сказал Роджер. - Надо освобождать этих… героев.

    -  Надо ли?

    -  Они бы нас освободили. Помнишь - мы теперь Учителя.

    Аталета сообщалась с основными торговыми центрами Кристалла главным образом по воде. Торговые баржи спускались по Рире до Форта, и далее караваны шли по тракту на север. Те же, кому было не по карману платить за баржу, кто не хотел платить или кто - как, например, гномы - просто не любил воды, шли по дороге вдоль берега.

    Два десятка купцов остались в этот день без одежды, и к вечеру в Аталету вошли, порознь и делая вид, что не знают друг друга, двадцать человек, в одежде купцов и с мечами. Роджер и Джейн решили не переодеваться, да они и не носили формы Иситрара; Илиси остался в форме, полагая, что один солдат подозрений не вызовет; Кирка же можно было одеть хоть Черным Властелином, все равно это никого не ввело бы в заблуждение, хотя, возможно, и позабавило бы.

    Последнюю неделю они шли за захватившим тимманцев отрядом, за исключением Тиал и Жанны, которые остались с двумя ранеными бойцами и двигались независимо. Нападавшие даже не удосужились добить раненых, впрочем, без помощи эльфийки они бы, без сомнения, умерли в ближайшие несколько часов. Их погрузили на подводу - тоже трофейную - и повезли в Аталету. С Тиал взяли твердое обещание не предпринимать никаких авантюр.

    -  Солдаты притащили в город два десятка тимманцев, - заметил Роджер, подсаживаясь за стол к подвыпившей компании стражников. Идея «поговорить с народом» принадлежала ему, он же убедил Джейн, что стражники будут знать больше деталей.

    -  Я хотел бы знать - что случилось?

    -  Ты, сопляк, иди отсюда, - посоветовали ему.

    Роджер вздохнул. Все его разговоры с народом всегда заканчивались одинаково. Да, ему шестнадцать лет. Но почему же сопляк, если он тренируется день и ночь?!

    -  То есть вам не сказали, - кивнул он и встал, как бы собираясь уйти. - Я так и думал…

    Дальнейшее было, в общем-то, предсказуемо.