-  Тогда… - начала Джейн, но договорить не успела. На корме вспыхнуло ослепительное пламя, это Кирк, не желающий смириться с тем, что темнота ограничивает его любопытство, запустил третий, модифицированный им фонарь. Устройство это было способно поглотить кувшин рыбьего жира в течение нескольких секунд, но зато огненный факел, который оно породило, высветил пещеру до потолка.

    -  Лучше бы я этого не видел! - в сердцах произнес Роджер.

    Давно погасло пламя факела - Джейн на корме инструктировала Кирка, как в случае чего применять «волшебный фонарь» наравне с кипятком против местных монстров, - а зрелище, которое он увидел за эти несколько секунд, все еще стояло перед глазами. До потолка было метров двести. Кажущиеся неправдоподобно тонкими колонны тянулись вверх, словно некий сказочный лес, а направо и налево, насколько хватало мощности источника света, тянулась совершенно гладкая поверхность воды.

    Затем «рыболовы» у левого борта разразились азартными криками и принялись вытягивать на палубу буксировавшуюся за судном сеть. Осьминог. Роджер с любопытством изучал вываленную на палубу добычу - полуметрового зверя, быстро меняющего цвета и потихоньку ползущего к борту. Один из бойцов поднял копье…

    -  Не убивайте меня! - Голос был тонким и скрипучим, но это, безусловно, была человеческая речь.

    -  Не трогать! - скомандовал Роджер. - Ты кто?

    -  Я Тиксатрура, великий и грозный, ужас морских глубин… - заявил осьминог, и окружающие разразились непочтительным хохотом.

    -  Есть ли здесь хищники крупнее тебя? - спросила Джейн, и Роджер очередной раз подивился ее прагматизму.

    -  Они все крупнее, - с долей грусти сказал Тиксатрура.

    -  А такие, которые могут напасть на наше судно?

    -  Есть. Отпустите меня, а? - Голос «ужаса глубин» был настолько жалобным, что бойцы опять разразились хохотом.

    -  Отпустить! - распорядилась Джейн. - И… рыбы ему дайте, что ли… Вон сколько наловили…

    Тиксатрура еще долго плыл рядом с кораблем, слабо светясь в темной воде, затем отстал.

    Подземное озеро кончилось к вечеру, и если бы не Локар, они никогда не нашли бы продолжения пещеры. Снова грот, снова колонии грибов на стенах и потолке… Один раз они видели поселок троллей - что-то похожее на очень большое осиное гнездо, в которое превратили кусок скалы. То ли тролли отсюда ушли, то ли спали, забыв выставить часовых, но корабль прошел мимо незамеченным. Пещера теперь больше напоминала вертикальный разлом в земной коре, наполовину заполненный водой, да, собственно, она и была таким разломом. Стены ее вертикально, а часто и с отрицательным наклоном уходили вверх, то тут, то там через разделяющее их пространство переброшены были изящные каменные мостики - по словам Кирка, работы гоблинов.

    -  Где сами гоблины? - поинтересовался наконец Роджер у Локара. Эльф только пожал плечами.

    -  Здесь по крайней мере их нет, - сказал он. - И это все, что в данный момент имеет значение.

    -  А если они вернутся?

    -  Мы все погибнем, - беспечно отозвался эльф.

    Глава 17

    Пещера тянулась дальше, но Локар решил, что поход по воде завершен. «Гром» причалил к берегу небольшого подземного озера, дальше им предстояло идти пешком. Шли Роджер с Джейн, Тиал, Илиси и Жанна - провожать, Кирк, который еще не решил, что он будет делать, Зирт и Локар.