Эрих, Эрих – все думаю я. Неужели он причастен? Нет, быть не может. Он хотел со мной встретиться, а эти люди заметили нас и выкрали. И он не в курсе. Будет искать нас, а когда не найдет – забьет тревогу.

Меня грубо толкают вперед. Запыхавшись, я валюсь на землю и рычу от боли. Черт! Руки у меня связаны, и я никак не могу выпрямиться, но кто-то резко приподнимает меня.

- Не падай духом, наследница.

Узнаю этот голос. С меня стягивают мешок, я отхожу назад, а затем вижу ее лицо. Я не удивлена, пусть и сбита с толку. Неужели она способна на такое?

- Рушь?

Миловидное лицо девушки разукрашено. Она похожа на амазонку, довольную своей добычей. Худая, одетая в черные тряпки, она стоит передо мной и не улыбается. Ее глаза злые и холодные, как лед. Мы посреди разрушенной, деревянной хижины. Похоже на чей-то дом, но я сомневаюсь, что здесь можно жить. Мебель старая, запах тяжелый и спертый.

Пол дырявый и гнилой, доски острые и торчат пиками. Я шмыгаю носом, смотрю по сторонам и вижу, что рядом со мной стоит Конрад. Его нижняя губа разбита. Капли крови уже успели превратиться в запекшиеся, багровые точки.

- Что ты делаешь? – Спрашиваю я, переведя взгляд на Дамекес.

- Вы получили мое приглашение?

- Твое приглашение?

Недоуменно хмурю лоб. Смотрю себе под ноги и неожиданно понимаю, что Эрих не позволил бы мне прийти сюда; он бы сделал все, чтобы я никогда не появлялась в Нижнем Эдеме, а я – идиотка – даже не подумала об этом.

- Так это ты подкинула мне книгу, - вздыхаю и вновь смотрю в ледяные глаза Рушь.

- Да.

- Зачем?

- Хотела встретиться с тобой. – Дамекес приближается ко мне тигриной походкой. В ее взгляде горит обида, скрытая за тенью равнодушия. – Ты перешла мне дорогу.

- Это смешно.

- Что именно?

- Ты мстишь мне из-за парня? – Я вдруг смеюсь. Гляжу в блестящие глаза девушки и покачиваю головой. – Господи, ты ненормальная.

Неожиданно Рушь размахивается и со всей силы бьет меня по лицу. Я ошеломленно застываю с открытым ртом, смотрю куда-то вниз и слышу, как Конрад рвется вперед. Его держит сразу несколько человек.

- Ты у меня в гостях, - наклонившись к моему лицу, шипит Дамекес. Я чувствую, как от нее пахнет краской. – Думай, прежде чем говоришь.

Выпрямляюсь. Пронзаю девушку испепеляющим взглядом и рычу:

- Отпусти нас.

- Нет.

- Тогда что тебе нужно?

- Нам действительно интересно, - добавляет Бофорт, резко оттолкнув от себя какого-то парня, одетого в лохмотья. – И лучше ты подумай, прежде чем ответить, потому что все твои слова будут использованы против тебя в ходе судебного дела.

- Как страшно, - скалится Рушь. – Я уже боюсь тебя, Конрад Бофорт. И отца твоего я боюсь. Все вы такие испорченные, вас надо наказать. – Девушка достает из-за спины нож и приближается ко мне. – Ты готова ответить за свои поступки, наследница?

- Я ничего тебе не сделала.

- Сделала. Ты, будто яд, проникла ему под кожу. Эрих не поймет, что заражен, пока не подохнет от своей тупой любви к избалованной шлюхе.

 - Что ты от меня хочешь? – Я подаюсь вперед. – Хочешь, чтобы я извинилась? Нет, я не собираюсь извиняться за свои чувства. Но ты меня удивила. Я бы не подумала, что ты способна на такое. Ты жалкая. И мне действительно только и остается, что пожалеть тебя.

- Жалкая?

- Да. Если бы мне приходилось так бороться за парня, я бы тоже свихнулась.

- Я не борюсь за него. Я его защищаю.

- От кого?

- От тебя! – Он рычит мне прямо в лицо. – Ты все испортила.