И я тоже, ведь вместо тихой, темной улицы, мы неожиданно оказываемся на забитой людьми дороге. Я растерянно отступаю назад. Стоит такой шум, что я морщусь, повсюду доносится громкая музыка, она эхом разносится по переулкам и стучит по голове, словно гаечный ключ. Люди одеты в яркие костюмы. Они празднуют что-то, целой толпой идут к центру Нижнего Эдема, распевая песни и громко смеясь. Похоже на карнавал, но в честь чего? Ничего не понимаю. Разве сегодня какой-то праздник?

- Что происходит? – Интересуется Конрад. – Эти люди не выглядят несчастными.

- Какое сегодня число?

- Тридцать первое.

- Тридцать первое. – Я задумчиво прикусываю губу. Отвожу Бофорта в тень и гляжу в счастливые лица прохожих. Они странно одеты. В каких-то чудовищ, ведьм. Внезапно я протяжно выдыхаю. – Конечно.

- Что?

- Сегодня Хэллоуин, Конрад.

- Ага. – Парень презрительно морщится. – Я не удивлен, что эти невежды до сих пор празднуют Хэллоуин. Когда еще можно нарядиться в нечисть и без наказания издеваться друг над другом? Неужели ты еще не поняла, что мы имеем дело с кучкой ненормальных?

- Прекрати. Мы празднуем День Независимости, а они…

- Хэллоуин. Очень умно.

- Какая разница. – Я поправляю черную куртку и осматриваюсь. – Где Эрих? Он уже должен был подойти. Может, мы пришли не туда?

- Или, может, он нарядился в одну из этих медсестер, и мы не можем его узнать.

Я толкаю парня в бок и недовольно свожу брови.

- Прекрати. Нам нельзя здесь находиться, а Эрих задерживается. Вдруг с ним что-то случилось. Вдруг ребята узнали, что он назначил нам встречу…

- Тебе, - поправляет меня Бофорт и выдыхает. – Он назначил встречу тебе, а я просто приятный бонус.

- Не думаю, что он обрадуется.

- Никто на это и не рассчитывает.

- Зачем ты это делаешь? – Вздыхаю я и перевожу взгляд на парня.

- Делаю что?

- Пытаешься шутить, поддеваешь его. Конрад, мы знакомы с тобой почти всю жизнь, но только недавно ты решил заговорить со мной.

- Я просто скромный. – Нервно улыбнувшись, отрезает парень. – Вот и все.

- Ты мог подойти раньше, но ты не подошел.

- Я не видел в этом смысла.

- А сейчас видишь?

- А сейчас общаться с тобой забавней.

- Так дело в забаве? – Гортанно усмехаюсь. – И после этого ты еще хочешь, чтобы я к тебе нормально относилась? Ты – не парень мечты, Конрад.

- Но и ты не подарок, принцесса. – Парень достает пачку сигарет. – У людей всегда так, и не надо меня обвинять. Все мы замечаем то, что у нас есть только тогда, когда у нас собираются это отнять.

- Такое чувство, будто бы мы обсуждаем вещь.

- Нет, мы обсуждаем отношения.

- Что тебе известно об отношениях, Бофорт.

- Наверняка, побольше твоего щенка. – Парень выдыхает дым от сигареты и смотрит вокруг. – Опаздывать на свидания – неприлично.

Я собираюсь ответить, но успеваю. Неожиданно из тени выпрыгивает силуэт какого-то зверя. Только потом я понимаю, что это маска. Кто-то хватает меня за талию, тащит на себя так грубо, что тело взвывает от боли. Я вскрикиваю. Вижу, как из-за спины на парня наваливается несколько человек, и кричу от ужаса.

- Нет, нет! – Ору я. – Пустите! Конрад!

Меня ударяют по животу. Боль возникает такая, что я складываюсь пополам и робко всхлипываю, ощутив, как земля уходит из-под ног. Вдруг становится темно. Кто-то резко надевает на мою голову мешок. Руки связывают. Я пытаюсь кричать, но каждый раз меня бьют, едва с моих губ срывается сиплый вопль.

 Я не знаю себя от ужаса. Спотыкаюсь о чьи-то ноги и бреду за неизвестными. Меня невольно шатает. Я прерывисто дышу под грохочущую музыку. Вижу лишь черную стену из плотной ткани и пытаюсь позвать на помощь, но понимаю, что в этом нет смысла.