- Но ведь это намного больше, чем нам нужно! - удивился Кевин. - Что ты собираешься делать с такой прорвой воды?

- Ну... - замялся Альфредо, - если в первое время будут какие-то излишки, мы можем продавать их окружному Водоканалу.

"Если будут, - подумал Кевин. - В первое время... Как-то странно все это звучит".

Дорис подалась вперед на своем кресле:

- Так, значит, мы решили заняться бизнесом с водой? А как же насчет решения уменьшить зависимость от УВС штата?

- Но это всего лишь письмо с запросом дополнительной информации, раздраженно повторил Альфредо. - Вода - вещь непростая и с каждым днем становится все дороже. А наше дело - попытаться получить ее как можно дешевле. - Он взглянул на Мэтта Чанга, а затем уткнулся в свои бумаги.

Кевин стиснул кулаки. Чего-то они добиваются. Кевин не знал, чего именно, но внезапно понял - от него хотят что-то скрыть, на его первом заседании Совета, когда он еще не вошел в курс дела, да к тому же устал и немного в подпитии.

Альфредо забубнил о засухе.

- А для таких вещей не нужно официального заключения о влиянии на окружающую среду? - прервал его Кевин.

- Для информационного письма? - спросил в ответ Альфредо, немного саркастично.

- Да ладно, ладно. Недавно я стоял тут перед Советом и пытался получить разрешение объединить оранжерею и курятник. Для этого мне пришлось добывать заключение о воздействии на окружающую среду, а уж для таких изменений этот документ наверняка понадобится. - Кевина охватила внезапная вспышка ярости.

- Это всего лишь вода! - сказал Альфредо.

- Твою мать! Решил всех одурачить?! - вскипел Кевин. Дорис пихнула его локтем, и Кевин вспомнил, где находится. Покраснев, он опустил голову. Среди публики кто-то захихикал. Еще бы! Понаблюдать за скандалом не где-нибудь, а в Совете!

Ладно. В разговоре наступила пауза. Кевин оглядел других членов Совета. Мэтт насупился. Центристы сидели с озабоченным видом, смущенные.

- Послушайте! - сказал Кевин. - Я не знаю, кто эти кандидаты, не знаю подробностей предложения от УВС. В такой ситуации я не могу одобрить пункт двадцать седьмой. Предлагаю перенести обсуждение на другое заседание.

- Я поддерживаю, - сказала Дорис. Альфредо выглядел так, будто хотел что-то возразить, но всего лишь произнес:

- Кто за это предложение?

Кевин и Дорис подняли руки. Хироко с Джерри их поддержали.

- Хорошо, - сказал Альфредо, пожав плечами. - Тогда на сегодня все.

Он быстро закрыл заседание и, когда все встали, взглянул на Мэтта.

"Они что-то хотели протащить через Совет, - подумал Кевин. - Но вот что?" Злость вспыхнула в нем с новой силой. Хитрит Альфредо! И никто, кроме Кевина, этого не замечает.

Перед Кевином выросла грузная фигура городского прокурора. Стоящий Будда.

- Так вы придете посмотреть мой домик?

- Ах да, - рассеянно проговорил Кевин. Оскар дал ему свой адрес.

- Может, вы и мисс Накаяма сможете зайти к завтраку. Вы посмотрите дом, а я постараюсь прояснить вам некоторые тонкости сегодняшней повестки дня.

Кевин быстро взглянул на Оскара. Крупное лицо толстяка было совершенно непроницаемо. Потом он со значением подмигнул обоими глазами, черными как вороново крыло. И снова круглый лик его окаменел.

- Хорошо, - сказал Кевин. - Мы придем.

- Я буду ждать вас.

* * *

Ночное возвращение домой после долгого собрания. Кевину надо было завезти кое-какие инструменты Хэнку, а Дорис с Надеждой направились прямо домой. И вот сейчас он ехал в одиночестве.

Встречный напор прохладного воздуха, мерцающая фара, легкое жужжание велосипедной цепи. Повсюду запах цветущих апельсинов, смешанный с ароматом эвкалипта, приправленного шалфеем, - характерные запахи Эль-Модены. Забавно, что два из трех - пришлые. Они сопровождали Кевина всю дорогу...

Вырвавшись наконец на свободу, все еще слегка навеселе, Кевин чувствовал, как ароматы земли наполняют его.