И тут внимание Мэрибел привлекло какое-то движение. Человек с камерой заставил ее замереть на месте, но потом она вспомнила, что Леонидас нанял людей, чтобы запечатлеть день их свадьбы.

– Спасибо тебе, – произнесла новобрачная. – Ты обещал красивое шоу, но такого я совсем не ожидала.

– Я не поэтому поцеловал тебя, милая.

– Правда?

– Да.

– Не верю, – осторожно, чтобы не упала тиара, покачала она головой.

– Почему бы нам не оставить гостей праздновать, а самим не удалиться в спальню прямо сейчас, а? – Леонидас озвучил свое предложение в самых нежных тонах, на какие только был способен. – Тогда ты поверишь мне? Это докажет, что поцелуй значит для меня больше, чем желание покрасоваться перед камерами?

Мэрибел изумленно смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Губы мгновенно пересохли, потому что она поняла: Леонидас не играет в игры.

– Да… но не думаю, что мы должны заходить так далеко, – сглотнув, прошептала Мэрибел.

Леонидас погладил ее по щеке.

– Уверена? Даже если я хочу этого больше всего на свете в данный момент?

Сердце Мэрибел готово было выскочить из груди. Дыхание перехватило. Его провоцирующий бархатный голос соблазнял и склонял к безумствам. Неожиданно Мэрибел захотелось покориться Леонидасу.

– Ладно… если ты действительно этого хочешь.

Удивление и благодарность отразились на его лице. Наконец-то Мэрибел не стала спорить и ответила согласием. Леонидас взял жену за руку и поднес ее пальцы к губам с такой нежностью, которую и не подозревал в себе.

– Спасибо, сокровище мое. Но я не стану торопить тебя вот так.

Разочарование смешалось с облегчением в душе девушки. Гости все прибывали. Предстояло еще со многими познакомиться и принять множество поздравлений и пожеланий.

Мэрибел снова вошла в роль хозяйки, так же как и невесты. Как только у нее выдалась свободная минутка, она посвятила ее Элиасу, который привык перед сном быть с мамой.

Выйдя из детской, Мэрибел отправилась в бальный зал, когда неподалеку раздался знакомый голос. Она замерла на месте, прислушиваясь.

– Разумеется, если бы Имоджен была жива, – тараторила кузина Аманда, поправляя прическу перед зеркалом, – Мэрибел никогда бы и близко не подошла к Леонидасу. Имоджен была настолько красива, что ей не пришлось бы залететь, чтобы затащить его к алтарю.

– Считаешь, Мэрибел спланировала беременность?

– Ну конечно же! Это произошло, скорее всего, после похорон. Мэрибел застала Леонидаса пьяным или что-то вроде того… то есть он, опечаленный смертью сестры, наверняка был просто в невменяемом состоянии.

Молясь, чтобы ее не заметили, Мэрибел на цыпочках сошла с последней ступеньки мраморной лестницы. К несчастью, звонкий голос Аманды было ничем не заглушить.

– Имоджен считала смешным, что Мэрибел по уши втрескалась в Леонидаса. Она даже рассказала ему об этом. Но не думаю, что она смеялась бы сейчас. Ты видела эту тиару? Видела эти огромные бриллианты? И как Мэрибел отблагодарила Леонидаса? Заставила его усесться в карету, словно это какой-то цирк!

Мэрибел обошла лестницу, чувствуя подступающую тошноту. Неужели идея с каретой была так ужасна? Девушка знала, что их неожиданный брак вызовет множество сплетен. Но как людям могла прийти в голову кощунственная мысль, что она спланировала свою беременность?

Однако некоторые слова задели Мэрибел еще больнее. Неужто она и правда воспользовалась скорбью Леонидаса в ночь после похорон? Они оба горевали.