– Ты с ума сошла? Думаешь, меня можно ошарашить новостями, а потом просто попросить уйти?

– Я ничем тебя не ошарашивала, – парировала девушка. – Ты сам сделал какие-то выводы, без меня. И я не желаю с тобой спорить.

– Но если бы мои выводы были неверны, ты бы поправила меня, – рассудил Леонидас. – Ты этого не сделала, а значит, я могу прийти к единственному заключению, что Элиас – мой сын.

– Он мой. – Мэрибел снова скрестила руки на груди, чтобы унять в них дрожь. – Уверена, что тебе не нужны мои советы, но все равно скажу. Пожалуйста, сначала обдумай все хорошенько. Элиас здоров, счастлив и защищен. Он ни в чем не нуждается. Тебе нет причин вмешиваться в нашу жизнь.

Леонидаса охватила такая ярость, что он даже удивился силе этого чувства. Он не испытывал ничего подобного с тех пор, как умерла его сестра, когда ему было шестнадцать лет. Как смеет Мэрибел исключать его из жизни собственного сына? А Элиас – его ребенок. Будь по-другому, Мэрибел сказала бы ему. Но больше всего Леонидаса злило то, что Мэрибел пытается избавиться от него, хотя он является отцом ее ребенка. Почему?

– Ты сделала вывод, будто я не захочу этого ребенка, да? Когда он родился?

Вся властность Паллисов сосредоточилась сейчас в Леонидасе, который возвышался над Мэрибел, требуя ответа. Девушка назвала дату.

Тишина, казалось, длилась вечно. Теперь Леонидас точно знал, что никто другой не мог быть отцом этого малыша.

– Я хочу его видеть.

Мэрибел побледнела и замотала головой.

– Нет. Я не позволю.

– Не позволишь?! – выдохнул Леонидас.

Мэрибел тяжко вздохнула. К несчастью, она знала, что люди никогда не говорили «нет» Леонидасу Паллису. Он не привык к отказам. И не принимал их. С рождения у него было все, чего бы он ни захотел. Став взрослым, Леонидас легко обходился без особых эмоций и запросто получал желаемое, используя богатство и связи. Этот человек был беспощаден, если кто-то осмеливался встать у него на пути. Мэрибел понимала, как глубоко задел его ее отказ, но отступать не собиралась.

– Не позволю.

Мужчина взял с полки рамку с фотографией.

– Это он?

Он всего лишь проявляет любопытство, убеждала себя Мэрибел, чувствуя, как ее охватывает паника.

– Да.

Леонидас изучал фотографию слишком долго для простого любопытствующего. Он обозрел оливковую кожу, темные кудряшки и карие глаза. Все в мальчике – от вздернутого подбородка, до гордой посадки головы – указывало на гены Паллисов. И хотя Леонидасу не приходилось проявлять к детям какой-то интерес раньше, а тем более разглядывать их, он решил, что Элиас самый красивый ребенок, которого он когда-либо видел.

– Прошу, Леонидас, уйди. Не затевай войну между нами. Элиас счастливый ребенок.

– И он, без сомнения, Паллис.

– Он Гринвей.

– Мэрибел… Ты же не можешь назвать кошку собакой только потому, что тебе так хочется. Да и зачем?

– У меня много причин. А теперь, когда ты заставил меня удовлетворить твое любопытство, ты уйдешь? – Голос Мэрибел дрожал. Ей хотелось вырвать фотографию сына из рук Леонидаса.

– Не приписывай мне простое любопытство. Ты задолжала мне объяснение.

– Ничего я тебе не должна, – отрезала девушка. – Немедленно убирайся отсюда, иначе я вызову полицию.

– Зачем совершать такой безумный поступок?

– Это мой дом. Я хочу, чтобы ты покинул его.

– Именно сейчас, когда я узнал, что ты являешься матерью моего единственного сына? – поинтересовался Леонидас, хотя и знал, что не стоит так быстро признавать Элиаса.