Линет окинула недоуменным взглядом разложенные на сомнительной чистоты скатерти фотографии, протянула затянутую в перчатку руку к одной из них и, взяв ее, еще раз внимательно всмотрелась в изображенное на ней лицо.

— Я не совсем понимаю тебя, Дерек, — после довольно продолжительного раздумья наконец произнесла она. — Если это Саманта Ховард, то что она делает в этой лавке? Неужели случилось чудо, и ее уволили из «Кресент Энтерпрайсиз»? Странно только, что я не в курсе такого события.

— Эта девушка не мисс Ховард, она даже не ее сестра и вообще не имеет никакого отношения к нашему объекту.

— Но как? Почему тогда они похожи как две капли воды?

— На этот вопрос я не могу ответить, но если хотите…

— Нет, не хочу. Достаточно того, что ты нашел это чудо. Не будем пока ничего предпринимать. Нужно еще подумать, как наиболее эффективно использовать их удивительное сходство. Так где, говоришь, я могу ее найти?

— Три тысячи долларов миссис Гриффитс, и я с радостью поделюсь с вами этой информацией.

Едва сдержав рвущийся наружу гнев, Линет заставила себя растянуть губы в снисходительной улыбке и, выдержав паузу, произнесла:

— Тебе повезло, Дерек, что сегодня у меня с самого утра хорошее настроение, и потому я заплачу тебе не три, а пять тысяч. Ты действительно славно потрудился, а любой труд, даже самый незначительный, требует вознаграждения. Чек? Наличные?

— Все равно.

— Тогда чек.

Быстро вписав нужную сумму, она протянула ему вырванный из чековой книжки листок и, получив в ответ адрес магазина и имя двойника Саманты, не оглядываясь вышла из пропахшего запахами дешевой пищи заведения.

Мерзавец! Да как он посмел требовать с нее дополнительную плату! Она и так платит ему столько, сколько и не снилось ни одному частному сыщику Нью-Йорка! Но, тут же попыталась успокоить она себя, если отказаться от услуг Дерека, где тогда найти другого такого неболтливого и профессионального исполнителя?

С такой поспешностью, как в это утро, Саманта ни разу еще не собиралась на работу. Ей нужно было столько всего рассказать Тори и Энн! А самое главное — показать кольцо, которое преподнес ей Ларри. Вчера, пригласив ее на ужин в ресторан отеля «Плаза», он сделал ей официальное предложение и надел на ее палец кольцо с таким огромным бриллиантом, что ей даже как-то неловко носить его — мерещится, будто все вокруг только и делают, что глазеют на ее руку.

Перемены в ее жизни произошли так стремительно, что порой казалось, будто она спит и видит нескончаемо прекрасный сон. Ларри! Какое счастье снова и снова произносить это имя! Правда, порой Саманте становилось страшно при мысли о том, что все это вдруг закончится и она опять останется одна. Тогда она закрывала глаза и представляла себе лицо возлюбленного, и все опасения вмиг отступали в лучах теплого света, зажженного Ларри в ее душе. Вся нерастраченная любовь и нежность, что годами копилась в ней, наконец-то нашла выход. Глаза Саманты теперь сияли изумительным блеском, и все, кто встречался с ней в эти дни, с удивлением отмечали произошедшие перемены.

Быстро приняв прохладный душ, Саманта накинула на плечи свой любимый теплый халат и прошла на кухню. Последние несколько вечеров она неизменно проводила в компании Ларри, и мысль о том, чтобы пополнить запас продуктов в холодильнике, как-то ни разу не пришла ей в голову. Оглядев задумчивым взглядом полупустые полки, Саманта разочарованно вздохнула, но, решив не сдаваться, еще раз внимательно осмотрела содержимое холодильника. Молока не было, масла тоже.