О! Если бы он только мог знать, что под шикарным вечерним платьем на ней ровным счетом ничего нет! Тогда он уж точно не смог бы устоять против ее чар! Но еще не вечер! Даже если ничего не получится на этот раз, она все равно найдет способ затащить его в постель, и уж тогда этот упрямец обязательно поймет, какого наслаждения он по собственной воле себя лишает!

Поправив платье, она провела руками по своему все еще трепещущему телу и, постаравшись перевести свои мысли в другое, более спокойное русло, вышла из комнаты.

Если бы только Луис был хоть немного похож на своего брата! Но разве можно сравнивать домашнего кота и дикого тигра? Луис! Жалкое подобие мужчины. Способный только на то, чтобы затаскивать в постель молоденьких девчонок из самых низших слоев общества и не имеющий даже отдаленного представления о том, как завоевать и удержать настоящую женщину! Только бы он сегодня не испортил ей всю игру!

Войдя в ярко освещенный сотнями огней зал, Линет не сразу поняла причину повышенного напряжения, что так явно чувствовалось в воздухе и которое она уловила сразу же, стоило ей только переступить порог этой комнаты. Однако уже через пару секунд она поняла ее причину.

Ларри и рядом с ним… та самая девка, сведения о которой она поручила собрать Дереку! «Как он мог? — пронеслось у нее в голове. — Привести ее сюда, в дом своих родителей, да еще и в рождественский вечер. Это… это может означать лишь одно, — осенило ее вдруг. — Он решил официально представить свою пассию родителям, чтобы затем уже без помех объявить о своей помолвке!»

Голова у нее кружилась так, что ей пришлось ухватиться рукой за спинку кресла, чтобы не упасть на глазах у всех. Сделав вид, что больше всего на свете она озабочена в данный момент выбором напитков, Линет взяла в руки один из стоящих на подносе у официанта бокалов и, растянув губы в приветственной улыбке, подошла к Ларри, державшему под руку Саманту.

— С Рождеством, дорогой! — вложив в свой голос максимум обворожительных ноток, произнесла она, полностью проигнорировав при этом присутствие Саманты. — Я звонила тебе вчера, дорогой, но телефон почему-то был отключен.

— Познакомься, Саманта. Миссис Линет Гриффитс, жена моего троюродного брата Луиса, — сделав вид, что не заметил обращенных к нему слов Линет, откликнулся Ларри. — Добрый вечер, Линет. Познакомься с мисс Самантой Ховард, самой очаровательной девушкой Нью-Йорка и, как ты, наверное, уже догадалась, будущей миссис Ларри Беллами.

— Добрый вечер, миссис Гриффитс, рада познакомиться с вами.

Линет окинула девушку презрительным взглядом, пробормотала нечто невразумительное в ответ и, резко повернувшись, отправилась на поиски подходящего собеседника. То, что она услышала несколько секунд назад, настолько ошеломило ее, что ей необходимо было немедленно обсудить эту новость.

— Кажется, я совсем не понравилась ей, — грустно улыбнувшись, произнесла Саманта.

— Не обращай внимания на Линет, дорогая, она всегда ведет себя так, словно все люди вокруг недостойны даже дышать с ней одним воздухом. К тому же совсем скоро ей предстоит развод с моим братом Луисом, и само собой, это не прибавляет ей хорошего настроения.

— А мне показалось, она так разозлилась из-за того, что влюблена в тебя, — скрывая улыбку, сказала Саманта.

— Глупости! Она просто привыкла к тому, что все ее прихоти немедленно исполняются, — досадуя на себя и на Линет, буркнул Ларри. — Не обращай внимания на нее, — повторил он. — В сущности, Линет не такая стерва, какой старается иногда казаться. А сейчас давай выйдем отсюда на минутку. Мне не терпится тебя поцеловать, а делать это на глазах у всех мне как-то не хочется.