В Сан-Франциско ее должен был встретить однокашник мистера Кингсли, к которому тот обратился с просьбой помочь бывшей пациентке. Мысленно повторяя слова, которые она скажет доктору при встрече, Саманта горячо надеялась, что он окажется именно тем человеком, который сможет помочь ей.

Самолет летел уже два часа, а она все никак не могла успокоиться. Волнение бурлило в ней, не давало думать ни о чем другом, кроме предстоящей встречи. Сейчас ее не тревожили даже воспоминания о последнем разговоре с матерью, когда та, получив вместо серег с изумрудами вежливый отказ, закатила жуткую истерику. С тех пор они не общались даже по телефону. Были еще неприятные воспоминания об уходе с работы, когда в качестве аргумента ей пришлось представить обезображенное шрамами лицо. Но и с этим она смогла справиться.

Гораздо тяжелей было расставание с маленькой Энни и Лесли, но мысль о том, что совсем скоро малышка получит фантастический подарок на свой день рождения, вызвала ласковую улыбку на ее лице. Подарок — огромный, диаметром три метра надувной бассейн с большим количеством ярких надувных игрушек, которые наверняка понравятся малышке, — она попросила упаковать в ярко-красную коробку и украсить ее большим белым бантом. «Лесли конечно же начнет возмущаться по поводу столь неразумной траты денег, но я уже не услышу ни одного из ее упреков, — усмехнулась про себя Саманта. — И вообще, это мое дело, что дарить малышке на день рождения, и в следующий раз я пришлю ей настоящий кукольный домик, в котором она сможет играть со своими игрушками».

Саманта не заметила, как полет подошел к концу. Сознание того, что она пересекла сейчас с востока на запад всю страну, зародило какое-то новое чувство в ее душе. Первый, быть может, самый трудный шаг навстречу мечте был сделан, и теперь она изо всех сил надеялась на то, что и второй шаг окажется столь же удачным.

Глава 3

Вот уже почти три недели она находилась в одной из лучших клиник Сан-Франциско, но так до сих пор и не знала, сможет ли Рой Сандерс сделать что-нибудь с ее лицом. Она устала от бесконечных снимков и анализов и готова была лечь на операционный стол в любую минуту, но когда эта минута пришла, испытала такой страх, что на какое-то время почувствовала себя словно вычеркнутой из жизни.

Комната, в которой она жила, ничем не походила на больничную палату. Это скорее был гостиничный люкс: удобный и красивый: великолепная ванная, балкон с видом на океан. В видеотеке она набрала кассет со старыми фильмами и вечерами с удовольствием смотрела «Мост Ватерлоо» с Вивьен Ли и Робертом Тейлором или «Роз Мари» с Эдди Нельсоном и Жанетт Макдональд в главных ролях. Даже меню с ней согласовывали заранее. Здесь впервые она попробовала такие блюда, о которых раньше только слышала. Саманта каждый день ходила на принадлежащий клинике пляж и там, в окружении таких же, как она, купалась или принимала солнечные ванны. Здесь никто ни с кем не знакомился и почти не общался, были лишь краткие замечания насчет погоды или температуры воды в океане. Саманту это нисколько не раздражало, а даже радовало. Постепенно расслабляющая атмосфера сделала свое дело, и Саманта даже начала получать удовольствие от этого неспешного ритма.

Рой Сандерс, лучший пластический хирург всего Западного побережья, смотрел на пациентку, чьи тонкие пальцы нервно теребили воротничок голубой фланелевой рубашки, и думал о том, что давно уже не приходилось ему встречать столь сдержанную молодую особу.