– Ну, здравствуй, баба Таня…

Портал работал. Его арка заметно превосходила размерами те, через которые я уже проходил. КАМАЗ бы не проехал, а вот «газелька» – вполне.

Помимо того, что Арка светилась в мертвозрении, рядом с самим барьером не валялось никакого мусора: ни листьев, ни мелких веточек. С замиранием в груди я подобрал с земли камушек… бросил. Преодолев невидимую границу, камень пропал. По воздуху от места исчезновения к каменным опорам пошла мелкая рябь. Пара секунд, и все стало по–прежнему.

Осталось понять, куда я попаду. Обратно в Москву? На Остров? В Нарнию? На самом деле, если будет возможность сразу вернуться, то разницы нет. Точнее, есть, но я хотя бы не застряну. А вот если там… не знаю, камера с усыпляющим газом? А когда я очнусь, включится телевизор, и неприятный тип в маске начнет рассказывать про то, что я жил неправильную жизнь, и чтобы добраться до ключа, мне придется откусить себе ухо или еще что-то в этом роде? Не хотелось бы.

Впрочем, возможно, и не придется. Эта Арка отличалась от предыдущих помимо размеров наличием пары каменных постаментов по бокам от нее. Постаменты венчали глубокие чаши. Свари в такой плов – хватит на пару десятков человек. Левая чаша была пуста, внутри правой лежал одинокий каменный шар. Не такой прям булыжник, а будто из слюды или чего-то подобного – очень непрочного. Размером чуть меньше бильярдного.

И прежде, я такой уже видел. Француз бросил его на землю, создав портал, который перенес меня на Остров. Очевидно, не туда, куда должен был. Раньше я думал: все из-за того, что я начал дергаться во время перехода, но… мертвецов ведь они как-то перемещали. Откуда-то зомби-земляне взялись в Синей Скале. И они тоже наверняка дергались. Или их перед этим связывали? Усыпляли? Одни догадки…

Поневоле задумаешься: не подглядывает ли за мной ехидная кожаная харя? Вроде нет, но с тем же успехом Джонни мог и маскироваться. Давали ли мне хоть что-то подозрения, что это он отправил меня на Остров? Ничего не давали. Мотивы можно определить, исходя из полученного результата. При этом важно, чтобы результат соответствовал задумке, а этого мне никак не проверить. Но даже если предположить, что все вышло, как он планировал… чего он добивался? Чтобы мы с Владимиром пообщались? Или чтобы я там цигун вспомнил? Мертвозрение освоил?

Не из-за банки же Кока-Колы он все устроил…

– Ладно, эксперимент номер два.

Подобрав пару прутиков, я осторожно подхватил ими шарик. Руками я пока его трогать не собирался – опустил на землю рядом с постаментом. И вовремя. Промедли я хоть секунду обязательно уронил бы, потому что Арка вдруг начала сиять. И в мертвозрении, и в видимом мире. По опорам забегали красные искры-молнии. Засветилась тем же красным светом сначала правая чаша, а затем, как только правая погасла, так же загорелась и левая. Спустя еще мгновение все замерло. К этому моменту я уже прятался за стволом высокого воторгомута метрах в двадцати от Арки. Вернувшись, я обнаружил, что в левой чаше появился новый каменный шар, правая осталась пустой, и, что важно, тот шар, что я опустил на землю, остался лежать. Внешне он ничуть не отличался от того, что только что появился.

За следующие несколько минут я повторил процедуру восемь раз. Результат не менялся. В левой чаше появлялись новые шары, предыдущие при этом никуда не девались. Рядом с постаментом образовалась небольшая горочка. Что ж…

– Номер три.

Я помнил, что Француз держал шар в открытой руке. По идее, он должен был срабатывать при разбивании, но лучше уж перестраховаться. Потому, подобрал я его так же парой прутиков и отнес подальше от Арки. Положил на землю и уже простым булыжником с расстояния метров двадцать разбил.

– Гм…

Ничего не произошло.

– А почему?

Что-то нужно было сделать с пустой чашей? Свечение ведь сначала в ней возникало.