Джонни стоял рядом с моим рюкзаком – в нескольких метрах от меня. И с брезгливым видом ковырялся палкой в моих вещах. В правой шестипалой руке он держал батончик Сникерса, от которого уже успел пару раз откусить.

– Съем какого-нибудь…

– …преступника?

Я замолчал. Все-таки чтение мыслей?

– Смысл мне в твою голову лезть? Во всяком мусоре копаться…

Так я ему и поверил.

– А если это тоже не поможет?

– Найду еще одно яйцо, – ответил я.

И это, кстати, в любом случае надо будет сделать. Для тех же исследований. Бандар ведь обещал меня свести с тем, кто знает, где найти еще овум’кару. Главное, чтобы речь не шла о том же Лутове или Зомедоне, а то неудобно получится…

– Да, они под каждым кустом валяются.

– У меня достаточно времени.

Гремлин хмыкнул в ответ.

– Поверь, оно нужнее тебе, чем ты думаешь. Конкретно тебе.

Это было хитро. Даже очень. Говорят, что если человеку известно о манипуляции, она становится во много раз менее эффективной. Но, как выясняется, не в том случае, когда уловка опирается на твои же мысли.

Наверное, потому я и медлил. Секунды летели… горели, не оставляя пепла… а я все не мог решиться…

Что если это мой единственный шанс? Что если… Черт! Я так напрягал мозг в поисках хоть какой-то подсказки, что стали вспоминаться самые разные вещи.

…Катя отвернулась, за секунду до того, как меня укусили…

…Семен выстрелил мне в голову…

…мент, которого я укусил и оставил привязанным в подвале…

…Ромка, которого я вытащил из детского садика…

…граната на полу церкви…

…«Будь ты проклят», выведенное карандашом и частично перечеркнутое…

Почему-то надпись, оставленная Владимиром, задержалась в мыслях на несколько мгновений дольше. Передумал он насчет меня? По идее, меня не должно было это волновать. Его неприязнь носила иррациональный характер. Была основана на неверных утверждениях и не имела к моей личности отношения. Почему я тогда об этом думал? Хотелось, чтобы кто-то полюбил меня без причины? Или даже вопреки своим убеждениям? Просто шикарное желание, Кирилл. Может, тебя пожалеть?

…Бандар, обвинявший меня в недоверии…

…Чирик, кричавший у костра, что я марагаз…

…и он же, сказавший, что я не вру насчет овум’кару…

…граничники, внутренники, искатели и одна принцесса, которым я старался помочь, но, кажется, чувствовал себя оскорбленным оттого, что получил в ответ недостаточно благодарности…

…Савойя, что пожимал мою руку…

Я потянул Анну за подбородок, чтобы приоткрыть ей рот. Лицо у нее к этому моменту было черное, изрезанное страшными гребнями выступивших вен. Я не чувствовал ни ее дыхания, ни сердцебиения.

– Может, она уже умерла? – раздался голос гоблина.

– Нет, – сказал я. – Не умерла.

Я мог бы шевельнуть затылком и узнать наверняка, но вместо этого опустил Семя Души ей в рот.

Глава 23

Зрение так улучшилось, что с расстояния в сто метров я мог различить лица. Небольшая опасность, что меня заметят оставалась, но именно, что небольшая. Ауры поисковых заклятий, что рассылали форы с внутренниками в стороны от отряда, рассеивались прежде, чем добраться до меня. Разве что от Серана – так, кажется, звали смуглого и черноволосого фора – заклятия расходились метров на двести, но подчинялись при этом просто схеме. Вычислив ее, я смог держаться в «слепом пятне».

Количество граничников, внутренников и искателей после пересчета совпало с тем, которое я помнил.