…Остров поражал своей юностью. Минуло не больше круга с того оборота, как я умывала лицо в Сияющем Озере – Олестои. После чего мы едва спаслись от пустившихся за нами в погоню стаи тукаати – Летающих Рыб… Когда же я вернулась, от Озера не осталось и следа… Тукаати переселились на кроны дубов и воторгомутов, отрастили лапы и перестали летать. Правда, убежать от них оказалось ничуть не проще. О летающем супе, во многом ради которого я и возвращалась, оставалось лишь вспоминать…»

В Лесу постоянно что-то менялось, одни инуи переставали существовать, другие заполоняли собой целые области. В то же время иные древние создания, напротив, могли оставаться неизмененными на протяжении сотен и сотен кругов. Главное древо, победу над которым одержала Альбина, грозило окунуть свои корни в море по обе стороны Дикого – как на ветер, так и от ветра. Сколько кругов ему потребовалось, чтобы так разрастись? Тысяча? Может, несколько тысяч?

Ила не усомнилась, что карта Нимога им еще поможет, но и напомнила себе, что и Туркха, как бы хорошо он не знал Лес, мог ошибиться.

Шум бьющейся о камни воды Ила услышала за пару листов до того, как они обошли скалу, на которую указывал держала. Первое, что захватило ее внимание – водопад, прежде которые она видела лишь на страницах форм и совсем нечасто – внутри своих снов. Грохоча, слово канонада хатордоров, река падала с огромной высоты, поднимая облако тумана и растекаясь снизу широким озером. После вода снова набирала скорость, но совсем не ту, которой Костлявая обладала у устья, вливаясь в море.

– Но течение должно быть в обратную сторону! – неожиданно воскликнула Диана.

Ила вспомнила карту…

– Точно… но…

Только теперь принцесса обратила внимание на эту странность. Вода двигалась в сторону водопада, добравшись до скалы почти останавливалась, а после стремительно взмывала в верх. Она потянулась к реке ядром, ожидая ощутить мощные заклятия, либо сияние могущественных магоэлементов, но почувствовала лишь легкий фон… Если заклятия и были, их потрудились хорошо спрятать.

– Обратный водопад! – голос Туркха на мгновение перебил шум падающей… то есть, взмывающей вверх воды. – Дальше идем тихо!

Да, «Обратный водопад» значился на карте прадеда Савойи, но принцесса думала, что это просто такое название. Никаких пояснений держатель магоэлементов насчет него не давал.

– Защитнику это могло показаться неважным, – предположила Луиза. – Опасности не представляет. Вон, посмотрите на Кадона, он даже не глянул в ту сторону.

– Может быть…

– Не может быть, а точно! Я никогда не ошибаюсь!

– Да, ты очень умная, Луиза, – Ила предпочла за лучшее не спорить.

– Правильно, – довольно заключила девушка.

Как только группа вышла на берег, принцесса ощутила песок под подошвами. Не желтого или белого цвета, а почти черного. Даже у нее ноги стали вязнуть, лумы тяжелых Камня, Кадона, да и остальных внутренников, идущих рядом, утопали почти по щиколотку.

Инуев, о которых говорил Туркха, она пока не разглядела. Из-за предупреждения держалы она опасалась использовать даже истинный взор, как его называла Альбина, не говоря уж о полноценных заклятиях. Терикан, хотя и явно не доверял их проводнику, оспаривать эти предосторожности не стал, а он во время службы у Стены Регана часто встречался с измененными магией животными. Рисковать не стоило.

По мере того, как они удалялись от водопада, звуки стихали.