Огненный Шут шагнул к другому пульту и повернул какую-то рукоятку.
Занавеси начали медленно подниматься, и свет палящим потоком влился в кабину, заставляя все невиданно сиять.
Когда окна открылись полностью, Алан вскрикнул от изумления. Они, видимо, очутились в самом сердце Солнца. Почему их не ослепил ярчайший свет? Почему они не сгорели?
– Это невозможно! – прошептал Алан. – Нас бы уничтожило в один миг. Что это – какая-то иллюзия? Вы нас гипнотизируете?
– Помолчите, – сказал Огненный Шут, шарик черноты посреди невероятного света. – Объясню позже – если удастся заставить вас понять.
Притихшие, они отдались на волю танцующему сиянию.
Душа Алана словно впервые заполнилась, даже находиться здесь казалось естественным. Он чувствовал родство с пламенем. Он начал отождествлять себя с ним, пока не стал им.
Остановилось время.
Остановились мысли.
Осталась одна только жизнь.
Вновь нахлынула чернота. Откуда-то издалека он наблюдал, как трясли его неподвижное тело, как кто-то орал ему в ухо.
– …ты видел! Ты видел! Теперь ты знаешь. Теперь ты знаешь! Возвращайся – есть еще на что посмотреть!
Потрясенный, – кажется, снова в своем теле – он открыл глаза. Зрение еще не вернулось к нему, но он ощущал, что его держат за плечи, и знал, что Огненный Шут, возбужденный, – возможно, безумный – кричит где-то у него перед носом.
– Вот почему я называю себя Огненным Шутом. Я полон радости этого пламени жизни!
– Как? – хрипло, с трудом слетело с его губ.
Но руки Огненного Шута отпустили его плечи, и Алан услышал, как он кричит, обращаясь к Хэлен, и тоже встряхивает ее.
Теперь не могло быть страха, решил Алан. Хотя раньше его мог бы смутить неистовый рев Огненного Шута, сейчас он едва обращал на него внимание, зная, что слушать необязательно.
Что ему требовалось сейчас – так это объяснение.
– Как смогли мы увидеть такое и выжить? – выкрикнул он, на ощупь ухватившись и дернув за лохмотья Огненного Шута. – Как?
Он услышал, как забормотала Хэлен. Удовлетворенный, Огненный Шут отошел от нее, вырвавшись из рук Алана.
Алан встал и в темноте последовал за Огненным Шутом, снова дотронулся до него, чувствуя громадную силу этого человека.
Огненный Шут опять со смехом стряхнул его руку.
– Одну минутку, – прохохотал он. – Надо дать кораблю дальнейшие указания.
Алан услышал, как он подошел к пульту, как играл с кнопками и рычажками, услышал теперь уже знакомое завывание. Он ощупью вернулся к Хэлен. Она обняла его, плача.
– Что случилось?
– Ничего. Правда, ничего. Просто… эмоции, я думаю.
Зажегся свет.
Подбоченясь, Огненный Шут с усмешкой взирал на них.
– Вижу, вы вроде бы ошеломлены. Я надеялся свести вас с ума, но, очевидно, вы слишком зарылись в собственное узенькое «здравомыслие», чтоб оставалась надежда вам помочь. Это меня печалит.
– Вы обещали мне, что объясните, – неуверенно напомнил ему Алан.
– Если б вы смогли понять, сказал я, если помните. Я объясню немного. Я еще не готов рассказать вам обо всех причинах, по которым взял вас с собой. А теперь смотрите…
Он повернулся, нажал кнопку, и занавеска одного из окон ушла вверх; за ней виднелось обычное пространство, в котором полыхало Солнце – все еще рядом, но не в опасной близости.
– Мы на время вернулись в наше обычное состояние. Теперь вы видите Солнце, каким его увидел бы из этой области пространства любой путешественник. Что вы на этот счет думаете?
– Думаем? Я вас не понимаю. |