– Ох, точно. Я забыла.

– Ты наказана? – обеспокоился Брейден, в его взгляде явно читалось, что мое наказание – веская причина рассказать ему о нас позже.

Я же думала иначе: если я уже была наказана, почему бы не выложить все сразу. Что я теряла?

– Мы можем поговорить? – поинтересовалась я.

Взгляд папы устремился к Брейдену, будто сыскивая намеки, о чем пойдет речь. Что ж, в этот раз он не найдет ответы у Брейдена.

– Может, нам стоит позвать всех, – предложила я.

– Всех? – спросил Брейден. – Прямо сейчас? Ты не хочешь сначала поговорить с папой?

– Нет. Почему бы сразу не поговорить со всеми.

– Звучит серьезно, – сказал папа и наконец нажал на пульт, выключая игру.

– Это серьезно. В хорошем смысле.

Он прищурился.

– Хорошо.

Я позвала братьев, и вскоре все четверо, включая папу, забились на наш длинный диван. Они едва уместились на нем плечом к плечу. Я стояла перед ними, Брейден позади меня.

Похрустев костяшками пальцев, я глубоко вдохнула.

– Хорошо. Итак... – С чего бы начать? Наверное, их нужно было как-то подготовить, но как?

Стоп. Гейдж уже знал о чувствах Брейдена. Рассказал ли он остальным? Я посмотрела на Гейджа и наткнулась на его суровый взгляд, бросающий вызов признаться всей семье в том, что он уже знал.

Во рту пересохло, и я попыталась сглотнуть. Казалось, мой язык увеличился в два раза. Наконец я зажмурилась и выпалила:

– Я люблю его. – Ткнула я пальцем через плечо, одновременно открывая глаза.

Гейдж крепко стиснул челюсти. Значит, он еще не свыкся с этой мыслью. Остальные просто смотрели на меня, будто ожидая продолжения. Все они любили Брейдена, потому не поняли, что я имела в виду.

Я вслепую потянулась назад, надеясь, что Брейден мне поможет. Не прошло и секунды, как он взял меня за руку.

– Мы вместе, – добавила я.

Не знаю, кто взорвался первым, но вскоре они все говорили наперебой; и уж точно не поздравляли нас. Джером первый вскочил, крича:

– Да как ты смеешь пользоваться ею в такой момент? – Он обдал Брейдена холодным взглядом. И после этого они все, казалось, в унисон подскочили.

Я подняла руку, пока кто-то еще не выкинул какое-нибудь оскорбление.

– Прекратите. Он единственный хотя бы намекнул мне насчет мамы. Так что даже не смейте его в этом обвинять.

Джером сжал кулаки.

– Но все выглядит именно так.

– Я не хрупкая. Вы это понимаете? Я сама могу за себя постоять. Сама могу принимать решения. Это случилось не сегодня. Он давно мне нравился. Просто признались мы в этом сегодня.

– Я люблю ее, парни, – сказал Брейден.

Натан шагнул вперед, будто собирался украсить Брейдена еще одним фингалом, но папа схватил его за руку.

– Достаточно, мальчики, – твердо заявил он, и все успокоились. – Я много раз просил этого юношу присмотреть за Чарли. Разве честно сейчас говорить, что я ему не доверяю?

Я почувствовала, как напряжение покинуло Брейдена.

Папа посмотрел на него и ледяным голосом произнес:

– Лучше бы тебе не подрывать мое доверие.

– Нет, сэр.

– Тогда все улажено. Но ты все еще наказана до вечеринки, Чарли. – Он вновь перевел взгляд на Брейдена. – Так что убирайся отсюда.

Брейдена никогда прежде не выгоняли отсюда, когда я была наказана. Но он раньше и не был моим. Я сжала его руку, и он ушел. Едва за ним закрылась дверь, братья засияли улыбками.

– Я все ждал, когда он наконец что-нибудь скажет.

– Это было так очевидно.

– Но, Чарли, – взял слово Гейдж, – я понятия не имел, что ты чувствовала к нему то же самое.