Барсук снова, на этот раз хитро, улыбнулся.

— А теперь прошу всех присутствующих внимательно следить за происходящим! — Академик сделал знак одному из своих сотрудников.

Тот подошел к странной установке на демонстрационном столике, взялся за ручку и принялся крутить ее. Некоторое время ничего не происходило. Кто-то из ратников, таращивших глаза на крутящего ручку молодого человека, шумно перевел дыхание.

И тут между металлическими шариками с треском проскочила маленькая молния. Свет аж вздрогнул — так велико было напряжение ожидания. И тут же ощутил: охранное заклятье на шкатулке исчезло. Сейчас перстень академика мог бы стать добычей любого татя, стоило бы только выставить шкатулку на улицу. Свет обменялся удивленным взглядом с Кудесником.

— Прошу вас снова попытаться открыть шкатулку, — предложил академик рыжебородому.

Тот скривился, но встал. Сделал по направлению к демонстрационному столику два шага, остановился. Потом решительно подошел, взял шкатулку в руки, достал перстень и передал его академику.

— Что скажут судари чародеи? — поинтересовался Барсук, водворяя перстень на привычное место.

— Заклятье снято! — удивленно воскликнул Буня Лапоть.

— Могли ли снять его Кудесник и чародей Сморода?

— Могли, — сказал Буня. — Но они этого не делали.

— Мы бы заметили, — отозвался Всеслав Волк, глядя в сторону своего начальника.

Кудесник уже справился с удивлением и спокойно смотрел на Барсука, ожидая объяснений. Барсук вновь удовлетворенно потер руки, дал знак своим сотрудникам. Те накрыли установку кожаным футляром и покинули кабинет.

Академик обвел присутствующих довольным взглядом:

— Только что, судари, вы наблюдали действие электроновой машины. Мы обнаружили, что электроновый разряд снимает действие охранных заклятий.

Свет посмотрел на присутствующих. Кудесник и министр безопасности выглядели абсолютно спокойными. Буня Лапоть и секретарь Кудесника были откровенно ошарашены. Буня аж рот разинул. На лицах ратников был нарисован непобедимый скептицизм.

Рыжебородый вдруг фыркнул:

— Не вижу смысла в применении такой машины. Она слишком велика по размерам, в силу чего для работы разведчиков практически не пригодна.

— Я бы просил присутствующих воздержаться от скоропалительных выводов, — сказал Барсук. — На первый взгляд наша машина действительно не годится для практического применения. Но… — Он сделал долгую паузу. — Если моя теория о том, что природная молния имеет электроновый характер, верна, то применение электронства может иметь немалое оборонное значение.

— А ведь былины говорят о том, Перун должен поразить Семаргла молнией и Семаргл опосля этого потеряет всю свою силу, — сказал вдруг Кудесник. — Это ведь одна из причин, почему он не откликается на чувства Додолы…

— Да, — отозвался Барсук. — А кроме того, науке давно уже известно, что природная молния уничтожает любые заклятья.

— К тому же, — сказал доселе молчавший министр безопасности, — кто даст нам гарантию, что электроновую машину нельзя уменьшить до карманных размеров? Ручное огнестрельное оружие, как известно, поначалу тоже нельзя было спрятать в карман.

Ошарашенный рыжебородый сидел с распахнутым ртом, а Свет вдруг подумал, что это совещание может иметь далеко идущие последствия. И не только для жизни чародея Смороды, но и для судьбы всей страны.

Из Института нетрадиционных наук Свет возвращался в служебной карете Кудесника.

Сам Остромир после эксперимента выглядел спокойным, даже равнодушным.