— Она блондинка, ей за тридцать? — спросила я.

На лице Марка отразилось удивление.

— Откуда вы это знаете?

— Однажды она зашла в закусочную. Я бы не обратила на неё внимания, если бы она не обмолвилась, что она из Миннесоты, но у неё не было акцента. Потом, закончив смену, я увидела её в машине. Меня это немного напугало.

Он криво кивнул.

— Памела обычно помогает мне с делами о беглецах. Она хорошо ладит с подростками, но думаю, что на этот раз она прыгнула выше своей головы.

Я слегка улыбнулась ему.

— Я не умею ладить с незнакомцами. Не думаю, что кто-то справился бы лучше.

Он снова наклонился вперёд.

— Эмма, я должен знать. Как вы здесь оказались, и почему вы выглядите так, будто ни на день не постарели за последние двадцать лет? Где вы были всё это время?

Я посмотрела на Криса, ища совет, потому что понятия не имела, как ответить на его вопросы. Моя история была настолько невероятной, что будь я на его месте, я бы в этом не поверила.

Крис улыбнулся.

— Не переживай. Марк знает о вампирах и демонах.

Я резко втянула воздух, услышав, как Крис столь открыто говорит об этом. Большинство людей понятия не имели о реальном мире вокруг них.

Марк кивнул.

— Я работаю частным детективом уже пятнадцать лет и повидал гораздо больше, чем мне хотелось бы. Когда ваша сестра наняла меня, и я начал копаться в вашем исчезновении, я заподозрил, что это может быть дело рук вампиров, но у меня не было доказательств. Не то чтобы я мог кому-то это сказать. Люди подумали бы, что я брежу, и я лишился бы своей лицензии.

Он упёрся локтями в колени.

— Вы можете быть уверены, что всё, что вы мне расскажете, будет храниться в строжайшей тайне, если вы не дадите мне разрешения поделиться этим.

— Откуда мне знать, что я могу вам доверять?

Его взгляд метнулся к Крису.

— Ваш друг дал ясно понять, что в моих интересах проявить благоразумие в этом деле.

Я обхватила себя руками, но невозможно было подготовиться к разговору о том, что со мной произошло.

— Я была в клубе со своими друзьями, когда встретила его, и помню, как удивилась, что такой взрослый парень, как он, заинтересовался мной. Я была пьяна и глупа, и он убедил меня выйти на улицу подышать свежим воздухом. Мы были на парковке, когда он... он показал мне, что он вампир. Я попыталась сбежать, но он был слишком быстр. Он вырубил меня, а когда я снова проснулась, то оказалась в чужом доме.

Моё сердце бешено заколотилось, а к горлу подступила желчь, я вновь переживала ужасы той первой ночи с Эли, тогда я думала, что умру. Я молила о смерти. Но Эли точно знал, как далеко можно зайти, не убивая меня, и он поддерживал во мне жизнь, чтобы развлекаться ночь за ночью.

— Ты не должна этого делать, если это слишком тяжело, — мягко сказал Крис.

— Мне это необходимо.

Мари никогда не узнает, как сильно я страдала от рук Эли, но моя сестра заслуживает того, чтобы знать, как я исчезла и где я была с тех пор. Я потёрла дрожащие руки и продолжила свой рассказ.

— Эли продержал меня целую неделю, пока не обратил. Полиция искала меня в Северной Каролине, поэтому он отвёз меня к себе в Нью-Йорк, где мы прожили несколько лет. Мне не разрешали выходить, и я никогда не бросала ему вызов. Он был взрослым и сильным, а я новообращённым вампиром. Он сказал, что я принадлежу ему, и я ему поверила.

Марк побледнел.

— Иисус.

— Эли держал меня при себе все эти годы, вплоть до прошлой осени.