Глава 21

РОЛАНД

— По-прежнему ни слова?

Я стоял, прислонившись к задней стене зала советов, и снова проверял телефон, когда ко мне присоединился Питер. Я получил всего одно сообщение от Эммы с тех пор, как мы вчера попрощались на набережной. Она сообщила, что Крис отыскал мужчину, который следил за ней, и вся ситуация со слежкой была недоразумением. Она не стала вдаваться в подробности, только сказала, что она в безопасности и объяснит всё позже. Я с облегчением узнал, что ей ничего не грозит, но меня беспокоило, что она ни словом не обмолвилась о нас. Если "мы" вообще существовали.

Я потер грудь, там снова ныло от боли. Хуже способа узнать о запечатлении не могло и быть. И к тому же обнаружила, что я волк, с которым она подружилась, и что я скрывал это от неё. Я слишком долго затянул с откровением и в итоге всё испортил. Я боялся, что потерял её, и это было моей собственной ошибкой.

— Нет, — я сунул телефон в задний карман. — На этот раз я действительно облажался.

— В этом я с тобой согласен.

— Спасибо.

Он проигнорировал мой хмурый взгляд.

— Я понимаю, почему ты решил подождать, чтобы рассказать ей о запечатлении, ведь она человек и всё такое, но почему ты солгал ей о своём волке?

Я застонал.

— Понятия не имею. Тупица.

— Шеннон думает, что Эмму больше всего это расстроило, чем что-либо другое.

— Шеннон говорила с ней?

Он покачал головой.

— С воскресного утра, нет. Эйприл позвонила Эмме сегодня, но Эмма сказала, что ей нужно идти на работу. Она сказала, что Эмма звучала странно.

Тревога наполнила меня.

— Насколько странно?

— Она только сказала, что Эмма не похожа на себя. Но разве можно винить её после всего, что случилось?

Мои плечи поникли.

— Нет.

Низкий голос Максвелла прозвучал сквозь шум в комнате.

— Все в сборе? Хорошо. Давайте начнём.

Мы с Питом стояли перед входом в комнату, заполненную Бета-кандидатами. Максвелл не сказал нам о причине сегодняшнего сбора, но я подозревал, что он собирается объявить, что они с Бренданом выбрали Бет. Я видел что-то похожее на список имён в руке Брендана, когда он приехал. Возбуждение, царившее в комнате, подсказало мне, что не только я жду объявления.

— Я хочу поблагодарить вас за то, что вы вызвались и приняли участие в отборе кандидатов на позицию Бет. Здесь, в этой комнате, одни из лучших охотников и бойцов в стране, и я горжусь тем, что называю вас своей стаей.

Улыбки вспыхнули по всей комнате, облегчая атмосферу нервного возбуждения. Здесь не было человека, который не хотел бы стать Бетой. Сначала я не хотел быть кандидатом, но за последние несколько недель я начал понимать важность сильного лидера в стае. Я был моложе большинства других кандидатов, но считал, что проявил себя не хуже других.

— Рассмотрев размер стаи и распределение по штату, я решил начать с двенадцати Бет. Четверо будут здесь, наряду с Бренданом, а остальные восемь будут отвечать за небольшие сообщества по всему штату. Если я подумаю, что есть необходимость в большем количестве Бет в будущем, я выберу из оставшихся кандидатов.

Он поднял лист бумаги, и всё внутри меня затрепетало от предвкушения. Рядом со мной Пит переминался с ноги на ногу.

— Если я назову ваше имя, подойдите и встаньте слева от меня. Как только мы закончим, Брендан и я обсудим с вами новые обязанности.

Он посмотрел на список, который держал в руке.