Он сидел в своём большом кресле и изучал меня проницательным взглядом.

— Я слышал, что ты запечатлелся на Эмме Грей.

— Да.

— А как ты к этому относишься?

Мои брови взлетели вверх.

— Думаю, мой волк сделал правильный выбор.

Он откинулся на спинку стула.

— И она принимает тебя как свою пару?

— Понятия не имею. Я надеюсь, что это так.

Я не мог думать о возможности того, что Эмма откажется быть со мной.

— В стае оборотней человеку придётся нелегко. Она не может обратиться, и она более хрупкая, чем мы. Она почувствует связь, как только вы соединитесь, но не так сильно, как ты, поэтому она не будет подчиняться законам стаи, как волк. Но она будет полноправным членом этой стаи со всеми правами и привилегиями, как и все остальные.

Напряжение покинуло меня.

— Спасибо тебе.

Он скрестил руки на груди и вытянул ноги.

— Что ты думаешь о новых Бетах?

Я моргнул от резкой смены темы. Неужели он действительно спрашивает моё мнение о людях, которых выбрал? Я почувствовал, что приближается ещё одно испытание.

— Я думаю, что они хорошо справятся.

Я хотел спросить, как он сузил список до двенадцати избранных, но Максвелл удивил меня, предугадав мой вопрос.

— Есть определенные черты, которые мы ищем в Бетах. Он или она должны быть сильными бойцами и показать достаточно власти, чтобы быть в состоянии поддерживать порядок. Они также должны продемонстрировать хорошие лидерские качества и быть готовы поставить благосостояние стаи выше своего собственного.

Я не раз доказывал, что силён, и заставлял волков старше меня подчиняться. Должно быть, он счёл, что мне не хватает лидерских качеств, или проблемы с Тревором и Гэри заставили его думать, что другие волки не будут уважать меня. Или, может быть, он думал, что волк с человеческой парой не сможет поставить стаю на первое место. Сомнения одолевали меня, но я был слишком горд, чтобы спросить его, почему он не выбрал меня.

Максвелл кивнул, словно прочитав мои мысли.

— У тебя есть все качества, которые мы ищем в Бетах. Ты один из наших лучших бойцов, и ты показал сильные лидерские качества, когда взял команду в Портленд, несмотря на попытки Тревора подорвать твой авторитет.

Он потёр бороду.

— Скажи мне, почему ты дал Тревору и Гэри возможность исправиться и остаться в стае после того, что они сделали с тобой? Я не знаю, многие ли волки были бы так благосклонны, включая меня.

— Их семьи не заслуживали страданий за то, что сделали эти двое. Я не испытываю симпатий к Тревору и Гэри, но я не мог бы наказать кого-то ещё за их преступление.

— Ты ставишь потребности стаи выше своих собственных, как это сделал бы хороший вожак.

— Я не понимаю. Если у меня есть всё, что нужно, чтобы быть хорошим Бетой, почему меня не выбрали? Я не говорю, что я лучше других кандидатов. Я просто хотел бы знать почему.

Максвелл наклонился вперёд и опёрся локтями о стол.

— Я сказал, что Бета должен быть достаточно доминантым, чтобы выполнять свою работу, но есть волки, которые слишком доминантны, чтобы быть Бетой. Когда прежний Альфа ушёл, либо Брендан, либо я, кто-то из нас мог занять его место, а другой бы стал Бетой. Но мы оба знали, что у меня слишком много черт Альфы, чтобы быть Бетой, и мой волк, в конце концов, захотел бы сразиться с Бренданом за эту должность. Так же, как и твой.

У меня вырвался смешок.

— Максвелл, я наделал много глупостей, но я не настолько глуп, чтобы драться с тобой.

Его губы изогнулись в редкой улыбке.

— Ты ещё молод. Через несколько лет твой волк начнёт испытывать напряжение от подчинения моей власти, так мой волк чувствовал себя с прежним Альфой. Я не боролся с ним, потому что уже знал, что стану его преемником.