Я дала ему разрешение дать ей мой номер телефона и я чуть не выпрыгнула из кожи, когда два раза сегодня зазвонил телефон. Первым позвонил Крис, проверить как мои дела, а потом позвонила Шеннон, которая сказала, что может заскочить в гости сегодня днём. Я надеялась, что она так и сделает, потому что медленно сходила с ума, задаваясь вопросом, что происходит в Вашингтоне.

На кухонном столе засигналил мой мобильник, и я поспешила ответить. Это было сообщение от Роланда. Когда я проснулась сегодня утром, он уже ушёл, но тёплое место на полу у моей кровати подсказало мне, что он оставался всю ночь. Это был первый спокойный сон после нашей ночи в палатке.

"Занимаюсь делами стаи сегодня. Буду завтра".

Я улыбнулась его настойчивости. Каждую ночь он приходил сюда, не пытаясь заговорить со мной или заставить меня простить его. Казалось, он довольствовался тем, что находился рядом со мной. Я знала, что он играет на моей слабости к волку, и использовал это, чтобы попытаться заслужить моё прощение, но я не могла найти в своём сердце злости на него. Я уже простила его и скучала по нему.

Прошлой ночью мне пришлось прикусить губу, чтобы не попросить его обратиться, чтобы он мог обнять меня. Но я боялась того, к чему это приведёт. Я хотела Роланда, но не могла привязать его к себе, пока он не узнает правду обо мне.

В дверь позвонили, и я побежала открывать. "Шеннон, ты как раз вовремя".

Дверь распахнулась, и я в замешательстве уставилась на женщину на лестничной площадке. Она была на несколько дюймов выше меня, с каштановыми волосами до плеч и знакомыми карими глазами, которые смотрели на меня со смесью неверия и надежды.

Мир накренился, и я ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть.

— Мари, — выдохнула я.

— Эмма? О, Боже, это ты.

Её лицо изменилось, и больше я не видела женщину, я видела лишь свою десятилетнюю сестру, которая застала меня за тем, что я тайком убегаю из дома в ту роковую ночь. Я умоляла её не рассказывать никому и пообещала сводить её в кино в выходные. Обещание, которое я так и не сдержала.

Она обняла меня, обняла меня так крепко, что я едва могла дышать. Рыдания сотрясали её тело, и я успокаивающе погладила её волосы, и тогда-то слёзы потекли и из моих глаз. Все эти годы страданий я хранила воспоминания о своей семье, зная, что больше никогда их не увижу.

После того, как кошмар закончился, мне пришлось признать, что моя сестра и родители были вне моей досягаемости навсегда. И отчасти мне казалось, что мой разум снова играет со мной шутки, и вот сейчас я проснусь и обнаружу, что это был жестокий сон. Я крепче прижала её к себе, стараясь как можно дольше оставаться в этом сне.

— Я знала, что ты жива, — произнесла она мне в волосы. — Все говорили, что ты мертва, но я никогда не сдавалась.

Прошло много времени, прежде чем она отстранилась, её лицо было залито слезами, и она держала меня на расстоянии вытянутой руки.

— Ты совсем не изменилась.

— А ты изменилась, — сказала я с лёгкой улыбкой.

— Когда Марк сказал мне, что ты ещё подросток, я подумала, что он сумасшедший. Потом он показал мне несколько твоих фотографий, и я поняла, что это ты. Я должна была приехать.

— Я рада, что ты приехала.

Я так боялась встретиться с ней лицом к лицу. И увидев её сейчас, я поняла, что моя боль — лишь маленькая плата за то, чтобы снова быть с ней и видеть радость в её глазах.

Я отступила назад, давая ей возможность войти.

— Не хочешь войти? Нам есть о чём поговорить.

Мы прошли в гостиную и сели поближе друг к другу на диване, потому что Мари не отпускала мою руку.