Она печально кивнула.

— Мы продали дом после твоего исчезновения. Он слишком сильно напоминал маме о том, как всё было раньше.

У меня сдавило грудь. Наши родители любили тот дом, и папа часто шутил, что на пенсии переедет туда жить. Было больно думать о том, как моё исчезновение изменило их жизни.

Я обняла Мари.

— Я очень сожалею о том, что вам пришлось пережить.

— Никогда не извиняйся за то, что этот монстр сделал с тобой, — яростно сказала она. — Он забрал тебя у нас.

— Если бы я не улизнула той ночью, то, возможно, никогда бы его не встретила, и...

Мари отстранилась и строго посмотрела на меня.

— Одна глупая ошибка не означает, что ты заслуживаешь того, что с тобой случилось. Я ненавижу эту тварь за то, что он сделал с тобой. Надеюсь, он уже мёртв.

Я кивнула и отвернулась, не в силах встретиться с ней взглядом.

— Я долгое время была одним из этих монстров. Я творила... ужасные вещи. Я была такой же злой, как и он.

— Не говори так. Этот демон-паразит был злом. Он захватил твоё тело и заставил тебя делать всё это.

— Но...

— Ты — жертва. Ты могла остановить демона и не дать ему совершать плохое?

— Нет.

Она нежно улыбнулась.

— Тогда как ты можешь быть виновата в том, что он сделал?

Я судорожно выдохнула.

— Трудно поверить в это, когда я помню всё, что сделал вампир.

— То, что сделал вампир, а не то, что сделала ты. Может, нам стоит найти тебе кого-нибудь, с кем можно поговорить об этом. Профессионала.

Я скорчила гримасу.

— Не думаю, что это хорошая идея. Как только я начну говорить о вампирах, я окажусь запертой в психушке. Мне самой придется справляться с этим.

— Только не в одиночку, — она бросила на меня решительный взгляд. — Я только что вернула тебя. Я не позволю тебе пройти через это в одиночку.

Всё моё тело было лёгким от счастья.

— Не могу поверить, что ты действительно здесь. Я так по тебе скучала.

— Я тоже по тебе скучала, Эм.

Мои глаза снова наполнились слезами, стоило мне услышать своё детское прозвище.

— Давно меня так никто не называл.

— Тогда мне придётся чаще использовать его, чтобы наверстать упущенное время.

— Я не буду жаловаться. И я, вероятно, должна отправить твоему детективу премию. Если бы не он, мы бы сейчас здесь не разговаривали.

— Не волнуйся. Марк вчера получил от меня хороший чек на кругленькую сумму. Он стоил каждого цента.

Мы подошли к старому дивану Сары и сели. Моё сердце готово было разорваться оттого, что Мари была здесь после всего, через что я прошла. У меня было такое чувство, что мне потребуется некоторое время, чтобы справиться со всеми своими эмоциями. Но я вернула свою сестру. Только это было важно.

— Значит, теперь ты писатель. Когда ты была маленькой, ты хотела стать астронавтом.

Она усмехнулась.

— Я переросла это к двенадцати годам. Я начала заниматься писательством в старших классах, и мой учитель посоветовал мне продолжить это в колледже. Это окупилось. Моя первая книга стала бестселлером и получила медаль Ньюбери. С тех пор и пишу.

— Ничего себе. Поздравляю. Подумать только, моя младшая сестра — автор бестселлеров. Как ты оказалась в Вашингтоне?

По её лицу пробежала тень.

— После окончания колледжа я также стала лоббистом нескольких детских организаций. Там легче жить, и я могу писать где угодно.

— Ты часто видишь маму и папу?

— Пару раз в год. Я приезжаю к ним в Чарльстон на День Благодарения и Рождество. Мама любит навещать меня летом.

Мысль о том, что они проводят вместе праздники, вызвала у меня острую боль одиночества.