Я смотрел на него несколько секунд, пока до меня не дошёл смысл его слов.

— О чём ты говоришь? Я буду следующим Альфой?

— Да.

Я потерял дар речи, и это было хорошо, потому что Максвелл ещё не закончил.

— До недавнего времени я не был уверен, что твоя кровь Альфы достаточно сильна, потому что ты получил её от матери, а не от отца. У тебя размер и сила Альфы, но ты не проявлял никаких других качеств. В последние несколько месяцев мы с Бренданом стали замечать, как стали проявляться твои Альфа черты. Ты заставил старших волков подчиниться, и Брендан говорит, что ты почти такой же доминант, как и он.

— Ты очень повзрослел с января месяца, и ты взял на себя ответственность за две работы в дополнение к обязанностям стаи. У тебя уже больше боевого опыта, чем большинство членов стаи увидят за всю свою жизнь, и у тебя хорошие отношения с людьми и Мохири. Всё это жизненно важно для выживания стаи. Мир меняется, и нашему виду становится всё труднее оставаться скрытым от людей, а стаи нуждаются в лидерах, которые могут приспособиться и направлять их. При правильном обучении ты можешь стать таким лидером.

Наконец-то я обрёл дар речи.

— Это ведь не одно из твоих испытаний, не так ли?

Максвелл даже усмехнулся.

— Ты достаточно умен, чтобы сомневаться в этом, но нет, это не проверка. Так я даю тебе знать, что мы начнём твоё новое обучение через две недели.

— Две недели? — тупо повторил я.

— Я даю тебе немного времени с твоей парой, прежде чем ты возьмёшься за дополнительную подготовку. Это будет непросто, и я не буду мягким, но я знаю, что ты справишься, иначе мы бы сейчас не разговаривали.

Я нахмурился, когда меня осенила новая мысль.

— А как же Пит? В нём же тоже течёт кровь Альфы. И Фрэнсис.

У меня было предчувствие, что решение Максвелла будет плохо воспринято Фрэнсисом, который всегда надеялся стать Альфой.

— Ни у одного из них нет твоего доминирования. Фрэнсис агрессивен и предан стае, но склоняется к старым обычаям. Нам нужны прогрессивные лидеры, которые смотрят вперёд, а не оглядываются на прошлое.

— Пит знает?

Максвелл покачал головой.

— Он знает, что не станет Альфой, но не знает, что я выбрал тебя своим преемником. Я собираюсь объявить об этом стае завтра.

У меня голова пошла кругом от этих новостей. Когда он позвал меня к себе в кабинет, я никак не предполагал узнать, что буду следующим Альфой. Конечно, я мечтал когда-нибудь стать Альфой и играл в эту игру с Питом и другими мальчиками. Но я никогда не верил, что это, в самом деле, произойдёт со мной.

— Роланд, я не собираюсь уступать своё место в ближайшее время. В твоём распоряжении годы на подготовку к моему месту. Сосредоточься сейчас на тренировках, а остальное придёт.

Он встал и обошёл стол.

— Мне нужно вернуться к Бетам. Судя по тому, что я слышал, у тебя полно дел с парой. Объяснись с ней, твоя голова должна быть ясной, когда начнётся тренировка.

— Если смогу заставить её поговорить со мной.

Мы вышли на улицу, и он повернулся ко мне лицом.

— Я не специалист по человеческим женщинам, но волчицам надо показывать, что ты сожалеешь о своём проступке. Ты должен доказать, что достоин её прощения.

Я фыркнул.

— Ты имеешь в виду умолять.

— Если на то пойдёт, — сказал он, направляясь в зал собраний.

* * *

"Просто проверяю, как у тебя дела".

"Нам не обязательно разговаривать. Просо сообщи мне, что ты в порядке".

"Я здесь, если ты хочешь поговорить".

Я смотрел на свой телефон добрых пять минут, прежде чем отложил его в сторону и снял одежду.