Я оставил свои попытки найти способ избежать участия в вечеринке. Теперь же я думал о том, как скоро я смогу свалить оттуда, не взбесив Максвелла или маму.

Пит улыбнулся, словно прочитал мои мысли.

— Ничего не остается, как смириться с этим. Выхода нет.

— Знаю, — я встал из-за стола и бросил наличные на стол, чтобы оплатить обед. — Но должен сказать, в такие дни я жалею, что не остался в Калифорнии.

* * *

Я осмотрел двор Брендана, который быстро заполнялся людьми. От запаха готовившегося мяса рот наполнился слюной, так как на обед я съел лишь половину порции и пропустил ужин, приехав сюда. Но я с радостью обменял рёбрышки-барбекю на безвкусный сендвич с ветчиной, если бы это означало, что мне не пришлось бы сегодня вечером быть здесь.

— Как долго я должен пробыть здесь? — поинтересовался я у мамы, которая наставляла чаши с томатным салатом на уличном столе для пикников.

Она рассмеялась.

— Ты только приехал.

— Да, и готов уже свалить.

Выпрямившись, она понимающе посмотрела на меня. Взяла меня за руку и отвела в сторону от толпы.

— Встреча с незапечатлёнными женщинами не означает, что ты должен создать пару с одной из них. И только единицы из волков мгновенно запечатляются.

— Папа знал в ту же секунду как встретил тебя, — мой отец умер в аварии на грузовике, когда мне было четыре, но я до сих пор помню его рассказы о том, как они с мамой познакомились.

— Да, но такое случается редко, — произнесла она с отрешённым взглядом в глазах.

Некоторые волки запечатляются на всю жизнь и никогда не принимают другую пару, если их истинная пара погибает. Когда я был маленьким, я мечтал, чтобы она и Нейт влюбились и поженились, и тогда он бы с Сарой мог бы жить здесь с нами в Холмах. Но после смерти папы, мама так и не захотела иметь новую пару.

— Но это может случиться.

— Твой волк не запечатлится, когда ты в обличии человека, ты же знаешь это. Мы с твоим отцом встретились в состоянии волка. И даже тогда, он запечатлелся только через три дня, — она улыбнулась от воспоминания. — Он всегда любил не торопиться в делах.

Пит вырвался из толпы и подошёл к нам.

— Прячетесь?

— Просто пытаюсь немного вразумить своего сына, — ответила мама. — Может тебе больше повезёт.

— Без вариантов, — пробормотал я, когда она вернулась к сервировке стола.

— Пошли, дружище. Всё не так страшно, — сказал Пит. — Ты ни с кем не обязан тусить и, кстати, некоторые девушки очень даже классные.

— Говорит парень, который не прочь спариться, — пробурчал я.

Он пожал плечами.

— Я не говорил, что уже готов связать себя парой. Я просто не против этого, в отличие от тебя. Если этому суждено произойти, это произойдёт.

Я наблюдал за людьми, слонявшимися туда-сюда, разговаривающими и смеющимися, многие из них делились новостями с друзьями и семьями, которых давно уже не видели. Пол тоже там был, болтал с двумя блондинками, которые, как я знал, были из Бангора. Я видел их всякий раз, когда навещал бабушку. Элисон была мне ровесницей, а её кузина Патти — на два года старше. Они были красивыми девушками, но при этом незапечатлёнными.

Пол посмотрел в нашу сторону. Я покачал головой ему, но он уже выдвинулся ко мне с Элисон и Патти в свите.