— Кого, например? — отозвался из-за двери Капоне.

— Хотя бы меня. Я — генерал!

— Тю, удивил. Да у вас в ментяре столько генералов развелось, что их никто и жалеть не будет.

Стоявший неподалеку Громов мысленно удивился осведомленности бандита в столь деликатном вопросе. Действительно, до нынешнего года в МВД насчитывалось 92 генерала, однако за последние несколько месяцев их численность выросла еще на тридцать человек.

— Кого же ты хочешь в обмен? — продолжал вопрошать генерал.

— Никого. Нам с детишками надежней — уж по ним-то вы точно стрелять не будете. Так что кончай базар и позови мне того мента, с которым я до тебя разговаривал.

Генерал повернулся к своим подчиненным и недоуменно спросил:

— Кого он имеет в виду?

Громов вышел вперед и представился:

— Старший оперуполномоченный МУРа капитан милиции Громов.

— Ну что ж, капитан, веди переговоры, — сказал генерал и уступил своему подчиненному место у двери.

— Чего ты хочешь, Капоне? — обратился Громов к бандиту.

— Где деньги?

— Уже собирают.

— Что-то долго, твою мать!

— Я же тебе объяснил, почему это нельзя сделать быстро. Потерпи еще немного.

За дверью наступила небольшая пауза, после чего бандит на удивление спокойно произнес:

— Хорошо, потерпим.

По этому ответу Громов понял, что первоначальная агрессия в преступнике заметно спала, и это его обнадежило. Он решил воспользоваться этим моментом.

— Капоне, нельзя мне поговорить с девушкой? — спросил он у бандита.

— О чем? — удивился тот.

— Хочу узнать, как там дети?

— Валяй, разговаривай.

Громов услышал, как бандит обратился к Инге и разрешил ей подойти к двери.

— Инга, ты меня слышишь?

— Да, — ответила девушка.

— Как вы там?

— Держимся, Кирилл.

— Как девочки?

— Не очень. Но плакать перестали. Я постараюсь сделать все, что смогу.

— Мы тоже постараемся, — обнадежил девушку Громов. — Потерпите еще немного.

Отойдя от двери, он подошел к членам оперативно созданного штаба и доложил о разговоре. Выслушав его, генерал сказал:

— То, что он успокоился, играет нам на руку. Если никого из заложников он до сих пор не тронул, значит, и впредь можно рассчитывать на его благоразумие. Однако надо выработать план по нейтрализации преступников. Какие будут мнения?

Генерал обвел присутствующих взглядом, ожидая от них предложений. Слово взял представитель РУОПа:

— Я изучил возможный путь, по которому преступники могут пройти к автобусу, и думаю, что устраивать на них засаду в стенах школы рискованно. Лучше попытаться достать их с помощью снайперов на улице, когда они будут садиться в автобус.

— С какого места вы хотите их достать? — спросил генерал.

— Напротив школы стоит полуразрушенное здание, из которого хорошо просматривается пространство перед выходом из школы. Это единственное место, где можно застать их врасплох и хорошо прицелиться.

— Может, не стоит рисковать и дать им возможность сесть в автобус? — высказал свои сомнения чиновник из мэрии. — Стопроцентной гарантии того, что снайперам удастся поразить обоих преступников, как я понял, нет, а это значит, что мы подвергаем смертельному риску заложников.