Винтик толкнул меня в бок и шепотом спросил:

— А мы можем не выполнять его просьб, а? Это же не квест, пометки не было.

Я усмехнулся, поражаясь наивности гидровца:

— Если не хочешь минус к репутации с Дефри, можно и забить.

Гном сразу прикусил губу, чуть не зажевав бороду:

— Блин, а это попадос! Вот козлы!

Тут жрец открыл глаза, его лицо было немного встревожено:

— Ну, бывших хозяев я в болотах не увидел. А вот их частые гости, которые перестали появляться в городе после той осады… Вот их там много!

Глава 26. Болото. Часть 1

— А что, правда караван хотят ограбить? — обеспокоенно спросил Грюм, круговыми движениями рук вызывая сферу перемещения.

— Ну, грабили же рудник недавно, а сейчас там добычи намного больше, — сказал я, для убеждения скрестив руки на груди. Хотя сам я только краем уха об этом слышал.

— И то верно, — кивнул жрец, — Руду очень ждут в Дефри, так что с моим поручением можете повременить. Немного.

— Не боись, Грюм, — махнул Винтик, прежде чем вступить в магическую сферу, — Достанем тебе свиток!

Я с улыбкой заметил, что Винтик стал уверенней держаться с «местным». Будто с игроком разговаривает. А кто знает, может, он себе такую установку поставил, чтобы быстрее научиться болтать с энписи.

Я шагнул сразу вслед за ним в сферу, и прежде, чем улететь, успел услышать, как жрец ответил с сомнением:

— Ну, надеюсь, до этого ведь ни у кого не получалось.

Мы с Винтиком очутились на развилке. Это было перекрестье нескольких тропинок, отмеченное деревянным полусгнившим столбом с кое-как набитыми на него указателями.

Вокруг нас плавал белесый туман, и уже через несколько десятков шагов видимость была нулевая. Тропинки виляли между зарослей камышей, над ними нависали скрюченные деревья, которые в пелене тумана выглядели зловещими тенями с уродливыми конечностями. Солнечные лучи не пробивались сквозь разбавленный молоком воздух, а превращали его в неровное желтое марево, светившееся будто сразу со всех сторон.

Я взглянул на ровную, нежно-зеленого цвета землю за краями протоптанных по кочкам дорожек, и мне совсем не хотелось туда наступать. Мелкая ряска покрывала все вокруг, из нее торчали стволы деревьев, выступали травяные островки, горбились причудливые коряги. А чуть дальше все это терялось в тумане, где мерещилось какое-то движение, и слышалось редкие чавканье и всплески. И через некоторое время докатывалась волна, заставляя ровную зеленую поверхность чуть изогнуться, и выдать под ней коварную трясину.

— Блин, тут разрабы на всю катушку постарались, — пробурчал Винтик, отмахиваясь от мошек, — Забубенили болото, так забубенили!

Я только кивнул, раскрыв рот от восхищения. Ощущения напомнили руины у подножия Заброшенной Цитадели, там мне тоже было страхово. И даже то, что со мной рядом Винтик, совсем не добавляло смелости бродить по зловещему болоту. Наоборот, возникло желание поскорее активировать свиток возвращения и слинять отсюда.

— Ну, и куда нам? — призвав всю свою смелость, я уставился на потрепанный дорожный указатель.

На нем висело три дощечки, потрескавшихся от времени, внизу под ними торчал ржавый гвоздик. Видимо, тут тоже была когда-то прибита дощечка. Я глянул вниз. И правда, под слоем пыли и пожухлой травы виднелась еще одна табличка.

Снова подняв взгляд, я стал вчитываться в почти стершиеся буквы.

Деревня Белая Кочка

Древнее Кладбище

Деревня Железные Корни

Я посчитал тропинки, сходящиеся на этом перекрестке. Шесть разных направлений, а табличек только три.