Меня на миг погрузило по пояс в воду, дерево жалобно скрипнуло, ругая нарушителя векового покоя. Но тут позади Рузик недовольно зарычал, замесил лапами жижу, упираясь, веревка натянулась, меня сразу вытянуло, и я повис над поверхностью. Я сразу закинул ноги на веревку, снимая предельное напряжение с рук. Ствол еще больше задергался, но пока не ломался, а только упруго пружинил.

Моих статов силы явно не хватало для геройских рывков, хорошо еще, что не вверх забираться. Я, балансируя на грани выносливости, все же умудрился добраться до центра озерца, где уже почти исчезли пузыри. Блин, Винтик, держись давай, ведь гномы упрямый народ, вас нельзя так легко убить!

Отпустив одну руку и еще крепче обвив веревку ногами, я попытался дотянуться до поверхности воды. Не хватало прямо чуть-чуть. Я снова перехватился обеими руками и, крикнув: «Рузик, помогай!» — стал раскачиваться вверх-вниз. Ствол дерева истошно завизжал, скрипя все нутром, но пока ломаться не спешил. Где-то у его корней послышался шорох камышей, потревоженных моей раскачкой.

Наконец, дергая телом и набрав достаточную амплитуду, я на очередном падении вниз выкинул одну руку, погрузив ее по самое плечо в черную жижу. Мои пальцы хаотично заметались из стороны в сторону, пытаясь нащупать хоть что-то. Бесполезно!

Натянутая Рузиком веревка с плеском вытянула меня наверх, от рывка я даже чуть не потерял хватку, но вот снова падение вниз, я вытягиваю руку…

Последний прыжок позволил нырнуть еще глубже, я погрузился в топь уже с головой, по самые плечи. Пальцы скользнули по чему-то мягкому, и я отпускаю вторую руку, положившись на авось. Надеюсь, навык «крепкие ноги» помогает им крепче держаться за канаты?

Вытянув обе руки, я смог ухватиться за какую-то веревку, и сжал кулаки что есть сил. Что это? Ремень мушкета? Почему он ворсистый такой, водорослями что ли, облепило? Ну, надеюсь, Винтик крепко держит ружье.

Тут мощная сила потянула меня вверх, вырывая из плена черной трясины. Медведь Рузик рычал и извивался в камышах, расплескивая упирающимися лапами жижу, ствол дерева с другой стороны надсадно трещал. Но меня все-таки подняло над поверхностью, веки моего персонажа разлепились, позволяя увидеть, что же я вытянул из глубин болота. И одновременно резанул по ушам вопль Винтика:

— Борода-а-а-а!!!

Глава 26. Болото. Часть 2

Я еле удержался, чтобы не засмеяться — в моей руке была зажата гномья борода, вслед за которой из трясины вытянулся гном. Он ругался и тряс так и не выпущенным мушкетом, но самое страшное — вокруг его тела был обвит толстый красный жгут. Вот жгут напрягся, под блестящей мясистой поверхностью вздулись мышцы, и я понял, что это язык Попрыгая.

Нас потянуло назад. Винтик выкинул одну руку, схватив мою, резко развернулся, сунул дуло мушкета в воду и нажал на спуск. Бахнуло, в лицо ударило брызгами черной тины, красный жгут размотался, отпуская гнома, и мы с ним полетели вверх. Я едва успел крепче сжать ноги, чтобы веревка не выскользнула, где-то за головой надсадно хрустнуло бедное дерево, но тут нас снова понесло вниз. Пока мы падали, я успел заметить, что Винтик, с ехидной улыбкой на перемазанном лице, забросил мушкет за спину, и вытянул из-за пазухи… гранату!

— Винтик, опять?!? — только и успел крикнуть я.

Из воды в этот момент показалась огромная зеленая морда, раскрыв беззубую прожорливую пасть.

— Граната! — весело крикнул Винтик и забросил снаряд прямо в лягушачью глотку, — Рузик, рывок!

Где-то в камышах заревел медведь, веревка мгновенно натянулась, словно струна, мы дернулись и застыли, а пасть прямо под нами захлопнулась, погрузившись в воду. Попрыгай явно думал, что мы уже залетели к нему в рот, поэтому в его глазах, блестящих прямо подо мной в воде, я прочел удивление вселенского масштаба.