Я хотел было сначала выпалить все, как на духу, но вид посеревшего Шурупа, у которого персонаж отыгрывал анимацию последствий от коварного удара, заставил меня захлопнуть рот. Да будь это хоть трижды крутой «местный», я перед ним унижаться не собирался. Меня уже и так сегодня накалил тупоголовый Дубарь…

— Народ, пошли отсюда, — я повернулся к выходу, махнув удивленным согруппникам, — Не вижу я здесь великого мастера, только грубияна какого-то!

— Э, тукарь… — выдавил из себя Шуруп, но я только ткнул пальцем «на выход».

Не успел я выйти, как мне на плечо легла рука. Ну, как легла. Ощущение, что рельсу положили, до того великая разница в силе между моим персонажем и этим любителем помахать кузнечным молотом.

Стальные пальцы стиснули мое плечо, но рывка не последовало. Меня просто попросили остановиться:

— Погоди, кователь-странник! — в голосе, прокаленном жаром кузницы, прорезались даже какие-то вежливые нотки, — Повернись, поговорить надо.

Я, не видя смысла строить из себя обиженную девочку, развернулся.

— Ты, это… брат Хаммер, — выдавил из себя Грут, — Мы тут привыкли общаться только с горячим металлом, а с ним нежно не получается. Вот и огрубели, а живых гномов, бывает, неделями не видим. Только поручения да накладные…

Он, поджав губы, стрельнул глазами в сторону притихшего Шурупа, и протянул руку. Орк сразу, не мешкая, выхватил листок и сунул в лапищу. Что удивительно, даже рука мастера топоров показалась чуть меньше, чем у гнома-кузнеца.

Грут, скривившись, пробежался глазами по бумажке, а потом смял ее, и, не глядя, метнул в ближайшее горнило. Бумажный комок сразу вспыхнул на углях, и мы беспомощными взглядами проводили его в последний путь. Блин, это же наш квест.

— Опять они все кирки поломали. Этот Шир со своим черным гранитом… Эй, Пружик! А ну сюда давай!

Пружик оказался мелким даже по гномьим меркам. Тоже плечистый, с круглой кожаной ушанкой на голове, одетый в мешковатую робу, больше напоминающую форму сварщика, и с бородой, еще сохранившей яркий рыжий цвет. Он подскочил, появившись словно ниоткуда.

Пружик, старший кузнец-подмастерье, гном

— Чего тебе? — прозвенел его звонкий и тонкий голосок. Он хмуро и исподлобья глядел на кузнеца, закатывая рукава, измазанные в угле.

— Ты как с мастером говоришь, а, шкварка? — словно гром бахнул, так крикнул Грут.

Мы вжали головы в плечи, до того мощно это было, казалось, даже сотряслись стены кузницы. Вот только на Пружика, кажется, это не произвело никакого впечатления.

— А как печь остынет, потому что угля натаскать не успели, я с тобой по-другому поговорю! Говори, чего надо, у меня дел невпроворот!

Грут нахмурил брови, бедный молоток заскрипел в ручищах, а затем махнул головой в сторону Шурупа:

— Отряди ему инструмент для горняков, кончается у них!

Пружик только крякнул, разведя руками:

— Как кончился? Этот дубина Шир там что, баню топит нашими кирками? Сколько можно?

— А ну, шкварка рыжая, давай за работу, — рявкнул Грут, замахиваясь молотом.

Пружик даже глазом не моргнул, но все же махнул Шурупу:

— Давай, оглобля зеленая, дуй за мной!

Орк беспомощно глянул на меня, я кивнул, и заодно повернулся к Спруту:

— Иди, помоги Шурупу. Вместе быстрее получится.

Страж стрельнул на нас с Луной хмурым взглядом, сморщил нос, но все же отправился следом за Пружиком и орком, которые уже лавировали между печами в дальний угол кузницы.

— Так, мил гном, брат Хаммер, — повернулся ко мне Грут, проводив взглядом подмастерье, — Рассказывай.