Бандиты использовали таких проводников, как расходный материал. До тех пор, пока те не гибли вместе с партией нехитрого груза.

Лесовики не брали никаких пошлин за проход через свою землю. С ними рассчитывались добрым словом и хорошим отношением. Первое включало полный нейтралитет с бандами, второе — предупреждение о графике передвижений по чужой земле. Получить из зарослей стрелу в глаз и потерять груз не хотел никто.

Сегодняшняя активация тропы была неожиданной и уже поэтому опасной. Скрепы пути дрожали, сообщая дукуне о большом отряде гостей. Дитрас забрал с собой всех свободных мужчин и ушёл.

А позже пожилая женщина ощутила вторую активацию врат. Странную и болезненную, словно барьер не хотел пропускать проводника и тот пробился силой.

Опытная женщина знала, что это плохой знак и отправила к Дитрасу мальчишку из своих помощников. Воины должны быть предупреждены об опасности. Иначе Безымянный мог принести много бед.

Только эти чудовища Хозяев могли силой открыть путь в тайные земли их племени. Последний визит был пять зим назад. Тогда деревня потеряла пятерых воинов. Чужак пытался силой пробиться в деревню, чтобы получить запретное знание о путях.

Его хранили дукуны деревни много поколений. Только они могли обучить юных проводников использовать свои силы. Жить в мире с природой и пользоваться её дарами, а не уничтожать всё на своём пути.

Если эти знания однажды попадут в мир, то банды придут на священную землю и осквернят остатки прошлого. Лишат людей последней надежды на будущее, ради того, чтобы угодить Хозяевам и потешить своё самолюбие.

Женщина нежно провела рукой по блестящему боку святыни лесовиков. Серебристый шар лежал в углу дома дукуны и просыпался только в минуты опасности. Он сообщал о приближении врагов и активации троп.

А ещё шар помогал в обучении молодых проводников. Каждый из новичков, достигнув своего предела, приходил к дукуне и просил помощи. Тогда хранительница святыни проводила ритуал пробуждения. Он открывал для молодых одарённых тайные пути и даровал контроль над их силами. Ни один из учеников дукуны благодаря этому не погиб в пути.

Потеря этой святыни станет концом деревни. Рейдеры хлынут в лес и уничтожат всё. И деревню, и людей, и остатки надежды.

— Дукуна! — в избу ворвался всклокоченный мальчишка, — Дукуна!

— Не голоси, Ерма, — недовольно проворчала женщина, — Случилось чего?

— Ещё как случилась, баб Валя! — чужаки пришли всем селом! Я столько за раз никогда не видел чтоб с тропы выходило! А вожак их чуть Дитраса не убил! Как зверь бросился и давай бить-колотить! Насилу старший вывернуться смог. Во какие дела!

Пацан вывалил всю информацию чуть ли не одновременно. Это был особый талант Ермы. Иногда людям казалось, что он говорит сразу три разных речи в одну минуту.

— А Дитрас что? — пожевав губами, уточнила дукуна. К манере общения своего помощника она уже давно привыкла. Хотя, если бы не огромный дар пацана, давно бы прогнала его прочь. Язык у Ермы был без костей и длинной до опушки леса.

— А Дитрас как вскочит! Да как заорет! — выдал пацан, — А люди на поляне, что с другой деревни пришли странные. Их старший с дедом Лисом знался. Наши за луки, а чужак встал во весь рост и говорит, не враги мы! Девчонка ещё с ними. Старейшина той деревни, что на западном пути, сказал, что её Лис по уговору много зим назад оставил. Не в себе она только. Всю дорогу на руках волочили.

— С того и надо было начинать! — вздохнула женщина и треснула сухой рукой по лбу мальчишку, — Веди уже, горе! Куда их отвели?

— Так здесь все, баб Валя! — потирая ушибленный лоб, обиженно ответил Ерма, — Я ж о чем и толкую! Главный их с тобой говорить хочет. Чтобы ты девицу на ноги поставила.