Наверх решил не идти и сразу направился вниз по лестнице. Судя по отсутствию резервной системы, оборудования в операционном зале давно не было. Вопрос в том, осталось ли что-то полезное внизу. И я имел в виду не сам механизм ретранслятора.

Три пролёта остались позади. На месте толстой бронированной двери к самой важной части комплекса зияла дыра. Куда могли утащить конструкцию весом в десяток тонн я даже не представлял. Да и не это сейчас было важно.

Помещение за дверью зияло стерильной чистой. Даже пыль, обязательная в таких местах, полностью отсутствовала. На полу виднелись следы оборудования. Темные пятна перегрева на месте генераторов. Пустые пазы на месте рейз-батарей и усилителей.

Я дважды прошёлся по пустому помещению, загружая в БСО интересные моменты, а потом установился у левой стены. Коснулся рукой и отыскал почти неощутимый перепад на поверхности.

— Не нашли, — хмыкнул я и ударил по стене рукоятью меча. По пустому помещению раскатилось гулкое эхо.

Ещё через два удара темноту осветил красный моргающий свет. Дальше убирал куски материала вручную. В крохотной нише пряталось что-то вроде чёрного ящика. Накопитель данных на крайний случай. Чтобы силы ВКС Конфедерации могли узнать судьбу персонала. Рядом с моргающим диодом находилась всего одна кнопка. Она должна была отправить сигнал на орбиту в случае тревоги.

Я коснулся огонька и в помещении возник задыхающийся голос какого-то мужчины.

— Главный инженер объекта 74630012-браво-красный Юлиус Штинг. Это последнее сообщение. Персонал уничтожен. Мы держим оборону и заблокировали главное здание. Если нас кто-то слышит, откликнитесь! У нас здесь гражданский персонал. Женщины и дети…

Запись оборвалась звуком выстрела. Я прослушал её ещё дважды. Импульсный игольник. Характерный треск в самом конце говорил, что главному инженеру досталось больше сотни игл. Это говорило о крайней ненависти стрелка. Обычному человеку хватало двух иголок…

— Что же у вас тут произошло? — задумчиво произнёс я.

Преодолеть внешний периметр обороны можно было только после уничтожения всего объекта целиком. Но объект был цел. Сотрудники готовились к эвакуации. Видимо, купол отключили изнутри. Предательство? Среди людей?

Я с сомнением посмотрел на кнопку аварийного сигнала. Если на орбите остался хоть один рабочий спутник Конфедерации, то сигнал передадут дальше. Система оповещения была выстроена настолько надёжно, что могла легко пережить своих создателей. Что, скорее всего, и произошло. Но проверить всё равно стоило.

Я прожал кнопку до характерного щелчка и услышал в глубине стены знакомый гул одноразового генератора сигнала. В этот же момент активизировалась БСО.

В эту же секунду по ушам ударил невыносимо высокий писк. Он ввинчивался в мозг с силой промышленной дрели. Кости всего тела начали вибрировать. Пять секунд…

Я тряхнул головой и пошёл к выходу. Сигнал был отправлен и мне предстояло устранить его последствия. Разбираться с тем почему к аварийной системе людей оказался подключён модуль Лирдагов под названием «Манок», придётся после.

Глава 10

.

В посёлке уже несколько часов царила непривычная суета. Дукуна ощутила активацию тропы задолго до прибытия гостей.

Отряд стражей границы отправился на место встречи заранее. Привычная практика, которая много раз уберегала жителей от лишних проблем.

Свою ценность для главарей всех окрестных банд они прекрасно понимали и отлично этим пользовались. Проводники рождались повсюду, но только в лесной глуши люди научились правильно использовать этот дар.

Самоучки тоже встречались, но они быстро гибли. Не там выходили с тропы или не умели правильно рассчитать свои силы. Иногда жители окрестных деревень приводили одарённых к вратам известных им троп и оставляли ждать.