Коннор не любил охоту. Он мог понять нападение ради выживания, ради пропитания. Но развлечения ради? Это казалось жутким. Разве шансы не должны быть равными? Но у рябчика ружья не было!

Судя по ужасу на лице Анастасии, она тоже это не одобряла. А вот Джейсону охота нравилась больше, он похлопал Феликса по спине, поздравляя. Под его рукой было ружье, что Виктор одолжил ему, и, судя по тому, как он проверял прицел и пули, Джейсон хотел и сам подстрелить рябчика.

Феликс вернулся к аэросаням и привязал свой «трофей», а Коннор смог посмотреть на телефон. Когда он позвонил в штаб-квартиру, в Англии было за полночь, он оставил сообщение срочно связаться с ним. Он отправил на почту отчет, где описал, как убили Дмитрия, и свои страхи насчет мистера Грея. Даже если полковник и ответил, Коннор получить сообщение не мог. Сигнала в лесу не было.

— Поищем добычу солиднее, — сказал Виктор, когда Феликс вернулся и перезарядил ружье. — Например оленя или кабана!

Они снова разбрелись. В этот раз Виктор пошел на юг, а Феликс на север. Мистер Грей и трое охранников остались с миллиардером, в четвертый присоединился к ним. Феликс, Джейсон и страж шли вперед, Анастасия плелась сзади с Коннором.

Коннор понимал, что и она не хочет присоединяться к охоте, и осторожно улыбнулся ей. Ее улыбка была печальной, но все равно яркой, и Коннор снова поразился ее красоте. Но он заметил глубокое горе в ее светло-голубых глазах. Он вспомнил шрамы на ее спине, хотел бы как-то поговорить с ней об этом. Но он не был уверен, что сейчас лучшее время и место. Может, если она решит присоединиться к «Стражу-другу», они смогут поговорить, и он поможет ей со скрытой печалью. И Коннор просто шел рядом с ней, надеясь, что это ее утешит.

Лес был волшебным этим утром — ветки были покрыты льдом, как глазурью, снег был белым как хлопок, а свет — чистым и ясным. Хрустальный зимний рай… в который они вмешались своей охотой.

Коннор молился, чтобы звери не попадались им. Но они не ушли далеко, когда он заметил движение среди деревьев. Вспышка белого.

Он не предупредил Феликса или Джейсона, надеясь, что они тогда не убьют.

А потом Коннор заметил, как ветка деревца дрогнула, снег упал с его хвои — признак недавно прошедшего зверя.

Анастасия тоже это заметила. Феликс и Джейсон еще шагали впереди со стражем, не замечая потенциальную добычу. Анастасия ускорила шаги и догнала Джейсона. Им рассказали о волках и даже медведях в лесу, и Коннор не винил ее за желание быть с основной группой.

Коннор заметил еще движение, но в этот раз на низком выступе. А потом он застыл. Слева от него из-за дерева выглядывало дуло ружья, направленного на его грудь.

И целился, конечно, мистер Грей.

«Как удобно для убийцы, — подумал Коннор, его сердце колотилось. — Случай на охоте».

Он мог побежать, нырнуть за дерево, даже броситься на убийцу. Но он был на открытой местности, и мистеру Грею оставалось только нажать на курок. Коннор приготовился к выстрелу.

Мистер Грей опустил оружие.

— Тебе повезло, что мы на одной стороне.

Он огляделся, словно в поисках новой добычи.

Коннор снова дышал. Его сердце еще колотилось в груди, он посмотрел на убийцу.

— Разве? — спросил он.

Мистер Грей закинул ружье на спину и подошел, воздух стал холоднее от его приближения. Он склонился к уху Коннора.

— Пока что.

Тихий свист, как пение птицы, заставил их обернуться. На холме стоял и махал им Виктор, прося пригнуться. Они с остальными склонились и забрались за лежащее бревно. Без слов Виктор указал на поляну на другой стороне. Одинокий серый волк доедал олененка.

— Мой приз, — прошептал Виктор, вскидывая ружье. Он убрал предохранитель и прицелился.