— Не спеши, Гена, — остановил его Никитин. — А то с верного пути собъешься… Он же нам сам подсказывал… Напомни-ка, что он там кричал…

— «Придет Отмороженный и переубивает вас всех…» — повторил фразу Крестного Герасимов в новом варианте, но по смыслу — без искажений…

— Он же подсказал нам, фактически, что наших людей убил Иван. Это — раз… Он нам намекнул, что третьего Иван тоже убьет… «Всех» переубивает, — заметь! Это — два!.. Крестный на нас Ивана натравил. А Ивана нам хочет подставить. Только, вот, зачем?..

— Разберемся и с этим, товарищ генерал, — уверенно сказал Герасимов. — Дайте только срок… Может это он хочет нашему плану помешать — ведь ему в новых условиях в Москве места нет. Вы же его, фактически, вычеркнули, выгнали из Москвы…

Генерал Никитин заметно повеселел. В нем трудно было узнать того раздраженного и желчного мужчину, который еще полчаса назад орал матом на своего заместителя — командира отряда «Белая стрела».

— Так это Иван Марьев собственной персоной решил вмешаться в мой план… — улыбался неизвестно чему Никитин. — Без него обойтись такое дело, конечно, не может. Крестный наверняка обратился к нему.

Он задумчиво поскреб в затылке.

— Что-то не пойму я, все же, Герасимов, что Крестову от моих людей нужно было? Чем они ему помешали? План, говоришь, мой нарушить хочет? Что-то не сильно мне в это верится. Рано он тогда что-то забеспокоился. Пока еще и на его долю работы хватит… Почему он все-таки на Аверина с Никитиным своего этого Ивана натравил, Марьева. Конечно, им против него не устоять было!.. Это ты верно заметил, Гена! Люди были высочайшей квалификации. Особенно — Никитин. Однофамилец мой. Сам киллер прирожденный! С чутьем! Это для них — самое главное. У кого чутья нет — тот сразу в расход идет. На первом же деле… а у Никитина чутье было — будь здоров! Его переиграть мог только Иван. Обычному человеку это явно не под силу…

— А Ивана Марьева мы скоро возьмем, товарищ генерал-лейтенант!.. — Герасимов чуть не подпрыгнул от собственной идеи, а официальное обращение как-то само собой выскочило. — Его надо на живца брать. На Быковца! Он обязательно третьего должен будет замочить. Это логика его поведения. Он теперь не остановится. А мы его там и поджидать будем! Это… это просто красиво будет! Это будет классическая операция!

Никитин, вопреки ожиданиям Герасимова, как-то настороженно отнесся к этой идее. Он задумчиво почеcал затылок и пробормотал:

— Не всегда так получается, как задумал… Иван однажды меня так обставил в такой же вот ситуации… Просто забыть невозможно…

Герасимов приготовился выслушать очередную историю из богатого на всякие экстремальные ситуации прошлого генерала, но тот молчал.

Откуда Герасимову было знать, что однажды Никитин выставил подсадным самого бывшего премьер-министра Белоглазова. Тоже рассчитывал взять Ивана на живца. Генерал Романовский тогда еле-еле согласился на эту рискованную операцию и пообещал Никитину, что в случае неудачи сам, лично его пристрелит.

Лучше бы не обещал. Потому, что у Никитина реакция была лучше, чем у сидевшего по кабинетам последние годы Романовского.

И когда Иван сумел-таки всадить несколько пуль в Белоглазова, Никитин не долго выбирал, в кого ему стрелять — в Ивана или в Романовского. Хотя выбор такой у него был. Романовского тогда списали как вторую жертву киллера, успел Никитин вовремя в суматохе подсуетиться. Его же назначили и расследование вести по убийству и того, и другого. Его же и на место Романовского назначили… Такая вот любопытная история…

Не мог Никитин этого рассказать Герасимову, хотя и мало что от того скрывал… Сам любил рассказывать случаи из богатой на них своей жизни понятливому и многообещающему молодому заместителю.