Сдается мне, полгорода — включая ее родню — знало, что мы с ней иногда перепихиваемся. Но никто и слова не говорил, не смотрел косо. Подумаешь — в конце концов, мы с нею поженимся… хоть жениться мы и не спешили.

— Лу! — Она ткнула меня в бок. — Ты меня не слушаешь!

— Да нет, солнышко, слушаю.

— Ну так ответь мне тогда.

— Не сейчас, — сказал я. — Сейчас я кое о чем думаю.

— Но… Ох, миленький…

Я-то думал, она канючит и балаболит ни о чем, как обычно, и забудет, что я должен ей ответить. Но не вышло. Как только все закончилось и я протянул ей сигареты, одну взяв себе, она еще раз посмотрела на меня эдак по-своему и опять:

— Ну так что, Лу?

— Даже не знаю, что и сказать, — ответил я и ни капли не соврал.

— Ты ведь хочешь на мне жениться, правда?

— Же… ну конечно, — сказал я.

— Мне кажется, Лу, мы уже долго ждали. Я могу и дальше в школе работать. У нас все выйдет намного лучше, чем у других пар.

— Но… Эми, ведь это и все. Мы никогда ничего не добьемся!

— Ты о чем это?

— Ну, я не хочу всю жизнь быть помощником шерифа. Я хочу… ну, стать кем-нибудь.

— Например, кем?

— Ох, я не знаю. Какой смысл об этом говорить?

— Может, врачом? Мне кажется, это будет ужасно славно. Ты это имел в виду, Лу?

— Я знаю, это бредово звучит, Эми. Но…

Она рассмеялась. Хохоча, она даже головой по подушке мотала.

— Ой, Лу! Ну это ж подумать только, а? Тебе двадцать девять, т-ты и по-английски-то не говоришь толком, а… а… туда же, ха-ха-ха…

Она смеялась, пока не стала задыхаться, а у меня сигарета догорела до самых пальцев, и я этого не понял, пока не запахло обожженной кожей.

— Из-звини, миленький. Я не хотела тебя обижать, но… Ты посмеялся надо мной? Ты пошутил со своей маленькой Эми?

— Ты ж меня знаешь, — сказал я. — Весельчак Лу.

От того, как я это сказал, она понемногу успокоилась. Отвернулась от меня и вытянулась на спине, теребя пальцами одеяло. Я встал и нашел сигару, потом снова сел на кровать.

— Ты не хочешь на мне жениться, да, Лу?

— Нет, я думаю, сейчас нам не стоит.

— Ты вообще не хочешь на мне жениться.

— Такого я не говорил.

Несколько минут она молчала, но лицо говорило за нее. Я видел, как она щурится, как зло кривятся губы, и знал, о чем она думает. И почти дословно знал, что она сейчас скажет.

— Боюсь, тебе придется на мне жениться, Лу. Придется, понимаешь?

— Нет, — ответил я. — Не придется. Ты не беременна, Эми. Ты никогда ни с кем другим не ходила, а от меня ты не беременна.

— Выходит, я лгу?

— Похоже что так, — сказал я. — Ты б не могла от меня забеременеть, даже если б я захотел. Я стерилен.

— Но ты…

— Стерильный — это не импотент. У меня была вазэктомия.

— Так почему же мы всегда так… почему ты надеваешь…

Я пожал плечами:

— Чтобы не объяснять. Как бы там ни было, если вернуться к теме, — ты не беременна.