– Я Дент, – представился первый, пожимая ей руку. – А это Тонк Фах.

– Рад знакомству, – сказал Тонк Фах, беря ее руку, когда Дент закончил вступление.

– К сожалению, принцесса, – заявил Дент, – мы пришли вас убить.

10

«Подумать только! Тебя искушали в политике! Учили вести переговоры при захвате заложников! Но… что делать, когда в заложницах – ты сама?»

Оба мужчины покатились со смеху. Тот, что крупнее, несколько раз треснул кулаком по столу, птичка пронзительно зачирикала.

– Прошу прощения, принцесса, – проговорил, мотая головой, тот, что стройнее. – Немного юмора от наемных убийц.

– Мы иногда убиваем, но не звереем, – сказал Тонк Фах. – Это дело ассасинов.

– Ассасины, – поднял палец Дент. – Вот кого нынче уважают. Как по-вашему, почему? На самом деле они обычные наемные головорезы с более вычурными именами.

Вивенна моргнула, стараясь взять себя в руки.

– Убивать вы меня не будете, – произнесла она напряженно. – Значит, похитите?

– О боги, нет, – отрекся Дент. – Это дурная затея. Разве этим заработаешь? Если похитишь кого-то, достойного выкупа, то обязательно огорчишь лиц, которые намного могущественнее тебя.

– Не надо злить важных персон, – зевнул Тонк Фах. – Пока тебе не заплатят люди еще более влиятельные.

Дент кивнул.

– При этом даже не учитываются кормежка и уход за пленниками, обмен выкупными грамотами и доставка. Головная боль, доложу я вам. Кошмарный промысел.

Над столом повисло молчание. Вивенна напрягла руки, унимая дрожь. «Им известно, кто я такая, – заставила она себя думать логически. – Либо узнали, либо…»

– Вы работаете на Лемекса, – сказала она.

Дент расплылся в улыбке.

– Сечешь, Тонк? Он же говорил, что она умна.

– Небось потому она и принцесса, а мы простые наемники, – огрызнулся Тонк Фах.

Вивенна нахмурилась. «Потешаются, что ли?»

– Где Лемекс? Почему он не пришел сам?

Дент снова улыбнулся и кивнул на хозяина ресторана. Тот поставил на стол дымящуюся кастрюлю с жарким. Запахло острыми специями, в которых, как выяснилось, плавали крабовые клешни. Хозяин бросил на стол несколько деревянных ложек и удалился.

Дент и Тонк Фах не стали ждать разрешения умолотить ее еду. Взявшись за ложку, Дент объяснил:

– Наш наниматель Лемекс занедужил.

– Лихорадка, – уточнил Тонк Фах, чавкая.

– Он поручил нам отвести вас к нему, – сказал Дент.

Одной рукой он протянул ей сложенный лист бумаги, другой разломил клешню. Вивенна скривилась, когда он вывалил содержимое.

«Принцесса, – говорилось в письме. – Прошу довериться этим людям. Дент уже послужил мне какой-то период времени, и он верен – если можно назвать наемника верным. Ему и его людям хорошо заплатили, и я уверен, что он будет предан нам, покуда договор останется в силе. Свою личность я подтверждаю паролем: „грустная маска“».

Почерк был Лемекса. Более того, он правильно назвал пароль. «Грустная маска» – фикция для отвода глаз. Настоящим паролем было слово «период» вместо просто «какое-то время». Она посмотрела на Дента, который высасывал внутренности из следующей клешни.

– Ну и вот! – объявил он, отшвырнув хитин.