В одной из худших и наиболее бессмысленных статей, которые я когда-либо читал, репортер, некогда занимавший должность редактора спортивного отдела «черной» газеты «Новая нация» («New Nation»), утверждал, что, присутствуя на стадионе, он стал свидетелем расистских умонастроений среди болельщиков «Миллуола». Это была декабрьская игра с «Брайтоном». Ничуть не стесняясь собственного невежества, журналист утверждал, что слышал, как фанатский сектор скандировал «Зиг хайль!». Между тем любому болельщику было ясно, что на самом деле имело место слово «Сигаллс».

Оставим в стороне качество освещения спортивных событий в «Новой нации», но эта статья была опубликована в крупнейшей мировой газете, имеющей большое влияние на публику. В радиоэфире беспрерывно раздавались звонки возмущенных фанатов «Миллуола», требовавших восстановить их честное имя. Комиссия по претензиям к прессе (Press Complaint Comission) получила огромное количество писем и звонков, не только от болельщиков «Миллуола», но и от поклонников футбола со всего Соединенного Королевства. Не прошло и двух дней с момента появления статьи, как «Сан» опубликовал подборку писем болельщиков, в том числе и тех, чьи имена были упомянуты в журналистском очерке.

К счастью, газета опубликовала опровержение, в котором журналист признавался, что он «все неправильно понял», соглашаясь, что на «Нью Ден» никогда не было ни нацистских приветствий, ни выкриков типа «Зиг хайль». Тем не менее эта небольшая заметка была фактически похороненной на 67-й полосе газеты. И хотя знающие люди понимали, что статья основывалась на недостоверной информации, «Миллуолу» снова был причинен серьезный ущерб.

Однако была в этой истории и своя положительная сторона. Возмущенная реакция болельщиков на незаслуженные обвинения не осталась незамеченной. Сам клуб получил широкую рекламу и признание его антирасистской деятельности. С началом 2005 года стало ясно, что, хотя расизм снова оказался в центре общественного внимания, у тех, кто боролся с ним, и у тех, кто испытывал его на себе, появилась другая цель. Многие футболисты решили, что с них уже хватит и пришло время начать собственную борьбу с дискриминацией. В Англии это движение возглавил Тьерри Анри.

Но едва он попытался выступить с запуском собственной инициативной программы «Встань и говори» («Stand Up, Speak Out»), футбол снова подвергся атаке. На этот раз причина была вовсе не в болельщиках и даже не в игроках. Она была в самой ФА — и все из-за DVD.

Идея заключалась в выпуске 35-минутного фильма «Гордость нации», в котором будут представлены семнадцать лучших английских футболистов за последние сорок лет. Этот DVD должен был входить в стартовый пакет для новых членов официального клуба болельщиков сборной Англии. Дело в том, что чернокожие футболисты проявили себя по-настоящему лишь в конце 80-х годов. Поэтому неудивительно, что в окончательный список не попал ни один цветной игрок.

Это вызвало недовольство у очень многих. Например, защитник сборной Англии Рио Фердинанд признал, что любой подобный перечень основан на сугубо личных пристрастиях. Он был ошарашен тем, что ФА проигнорировала вклад чернокожих игроков в национальную игру. Но если принять во внимание тот факт, что единственным цветным футболистом, достойным включения в список, являлся лишь Сол Кэмпбелл, наряду с которым не был упомянут даже Гордон Бэнкс, возможно лучший голкипер сборной Англии всех времен, напрашивается вывод, что подобные рассуждения были ничем не подкреплены.

Для многих рассерженных болельщиков эти слова Фердинанда были сродни автоголу. Они отнеслись к ним как к постыдному всплеску эмоций не только потому, что футболист проявил неуважение к тем, кто все же вошел в этот список. Так что обвинения ФА в расизме были абсолютно необоснованными, ведь эта организация многие годы возглавляла антирасистский фронт не только в Соединенном Королевстве, но и повсюду, где играли в футбол.