Принимая во внимание тот факт, что у «Найк» был десятилетний спонсорский контракт с «Манчестер Юнайтед» стоимостью в 300 миллионов фунтов, а также то обстоятельство, что коллега Невилла по «Юнайтед» и сборной Англии Рио Фердинанд являлся центральной фигурой в кампании «Встань и говори», заявление было достаточно смелым. А ведь Гэри был прав, проблема расизма на футболе в течение долгих лет эксплуатировалась многими, но никто, кроме него, не осмелился высказаться на эту тему.

Сначала кое-кто из прессы и «антирасистов» набросился на футболиста. Затем в дело вступили общественные организации и коммерческие фирмы. «Выбьем» обвинила его в безответственности, «Найк» опровергла его слова, заявив, что «кампания не имеет отношения к рекламе, она сосредоточена на антирасизме. Однако факт остается фактом — расизм все еще присутствует на футболе».

Но за Невилла все-таки вступились многие, в том числе и несколько газетных обозревателей. Они сразу поняли, что футболиста интересовало, зачем вообще нужно использовать корпоративные бренды. В конце концов, он и его коллеги с удовольствием носили значки, поддерживали кампании и даже принимали непосредственное участие в антирасистских акциях. Но делали они это не из-за корпоративных обязательств, а ради поддержки других игроков, которые подвергались оскорблениям в течение своей карьеры. Вопрос состоял в том, почему «Найк» было позволено использовать эту поддержку ради выгоды и почему футболисты должны помогать ей в этом.

Многочисленные комментаторы также высказали предположение, что «самые ярые» представители антирасистского движения были настолько заинтересованы в том, чтобы их «денежный поезд» не останавливался, что нарисовали фальшивую картину английского футбола, все еще находящегося под гнетом расизма. Джон Диллон, главный спортивный обозреватель «Экспресса», пошел еще дальше, высказавшись более откровенно: «Активность антирасистских организаций обратно пропорциональна угрозе расизма на стадионах». И, как всегда, попал в точку.

Какой бы ни была правда, на футболе все-таки наметилось изменение отношения к расизму, но только не со стороны болельщиков, а со стороны антирасистских организаций. Они прекратили изливать желчь и начали освещать блестящую работу, которая была проделана в низших футбольных кругах. Конечно, временами они давали себе волю, но их гнев чаще всего был направлен за гршшцу, в ответ на расистские оскорбления, которым подвергались английские футболисты в выездных матчах Кубка УЕФА или Лиги чемпионов. Вот где лежали основные проблемы — в Европе, особенно в Восточной, где расизм на трибунах оставался нетронутым. Хотя УЕФА и ФИФА в конце концов приступили к совместным действиям, пройдет еще очень много времени, прежде чем они приблизятся к победе в этом бою.

Однако здесь, в Англии, не без помощи многих и многих частных лиц и общественных организаций, мы все-таки победили. Да, в прошлом сезоне не обошлось без случайных инцидентов, и мы не смеем утверждать, что застрахованы от них в будущем. В конце концов, футбол способен изменить наше поведение на стадионах, но он не всегда может изменить образ мыслей конкретных людей. Эта битва еще не окончена, и хотя футбол всегда будет мошным оружием, здесь он не в силах победить й одиночку.