Расизм — это проблема, о которой нельзя молчать. И мы, как общество, можем избавиться от нее только через диалог. Но это случится лишь тогда, когда мы позволим всем свободно выражать свои мысли и, что еще важнее, будем слушать их. К сожалению, несмотря на то что мы живем в сравнительно свободном обществе, этого не происходит. Если Энох Пауэлл и добился чего-то своей знаменитой речью «Реки крови», так это подавления всякой возможности открыто дискутировать о проблемах иммиграции и рас в Великобритании.

Футбол в то же время является частью общества, больше всех сделавшей в борьбе с расизмом. За последние недели я был свидетелем расовых оскорблений в отношении черных, белых и азиатов. Происходило это в магазинах, пабах и даже в автосервисе. Однако начиная с 1996 года, когда я начал писать о футболе, я столкнулся лишь с тремя подобными случаями на стадионе. Причем два эпизода имели место не на матчах лиги. То же самое могут подтвердить другие. Даже Тьерри Анри как-то сказал, что с тех пор, как он стал играть в этой стране, ему не приходилось слышать расистские оскорбления на стадионах.

И все же мы вновь и вновь становимся свидетелями обвинений, предъявляемых футболу. Так в чем же дело? Скорее всего, единичные случаи расовых оскорблений на футболе в Англии подвергаются немедленному, повсеместному и единодушному осуждению из-за того, что к этой проблеме относятся исключительно серьёзно. А та ярость, с которой мы реагируем на оскорбления в адрес английских игроков за рубежом, демонстрирует, как далеко мы продвинулись в борьбе и насколько другие страны отстали от нас.

Нет, я не за то, чтобы почивать на лаврах. Однако не стоит предаваться и излишней самокритике. Как болельщики, мы должны гордиться, что единственный цвет, которому мы придаем значение в футболе, — это цвет формы. Мы должны радоваться, что здесь играют в футбол люди со всего мира. И им не надо опасаться того, с чем им приходится сталкиваться в Испании, Италии, Германии и в Восточной Европе. Мы должны быть счастливы, что так много чернокожих игроков представляют нас на международном уровне и что мы не замечаем цвета их кожи. Мы видим одиннадцать достойных англичан, и для меня этого вполне достаточно.

Но, к сожалению, кому-то этого мало. Список их требований включает предоставление больших возможностей для чернокожих тренеров, менеджеров и администраторов, а также футболиста азиатского происхождения в премьер-лиге, равно как и увеличение азиатских фанатов на стадионах.

В некоторых случаях подобные претензии бывают небезосновательны. Недавно Ассоциация профессионального футбола Англии подсчитала, что 22 процента профессиональных футболистов страны являются чернокожими, в то время как в профессиональном футболе работают всего лишь три менеджера и столько же тренеров представляют этнические меньшинства. Досадный факт. Тем более что в Великобритании среди соискателей места тренера — 75 чернокожих бывших футболистов, 11 из которых имеют высшую тренерскую квалификацию — лицензию «А» УЕФА. То же самое, если не хуже, происходит на административном уровне. Только «Шеффилд Юнайтед» располагает чернокожим председателем совета директоров. А в совете Ассоциации футбола Англии вообще нет ни одного чернокожего или азиата.

Вот почему об этом надо говорить открыто. Однако найдется немало людей, по-прежнему придерживающихся расовых предрассудков, главным из которых является убежденность в том, что чернокожие менее развиты интеллектуально. Впрочем, не имея личного опыта работы в сфере профессионального футбола, я не стану комментировать происходящее в залах заседаний и на тренировочных базах, но там точно творится что-то не то.

Не соглашусь, что все это доказывает, будто бы клубы неискренне поддерживают антирасистские инициативы.