— Гм… — Уколов выпустил клуб дыма и, прищурив глаза, посмотрел сквозь дымовую завесу на Егора. — Значит, говоришь «дело чести»?

— Да.

— Что ж… Тогда я сегодня же свяжусь с прокуратурой и попрошу о содействии. Как у тебя с основной работой?

— Вы имеете в виду бумажные залежи?

— Угу.

Егор вздохнул:

— Справляюсь.

— И когда заканчивается твоя «каторга»?

— Через неделю. — Кремнев невесело усмехнулся. — Второй раз я бы такого наказания не потянул.

— Потянешь, — убежденно проговорил генерал Уколов и, пыхнув трубкой, добавил: — Ты крепкий.

2

Штырь считал себя интеллигентом в третьем поколении и поэтому никогда не матерился и не оскорблял женщин. Что, впрочем, не мешало ему время от времени насиловать этих женщин, а порой даже убивать. Ничего не поделаешь — у каждой профессии есть свои издержки.

Штырь уже сорок минут прогуливался возле клуба «Неро», покуривая сигареты и поглядывая по сторонам. Через пять — десять минут его должен был сменить напарник.

В хождении этом не было никакого смысла. Так, по крайней мере, казалось самому Штырю. Но его босс, вор в законе по кличке Эдгар, придерживался другого мнения.

Каждый четверг в подвальном этаже клуба «Неро» шла большая игра. Бандитские боссы съезжались со всей Москвы, чтобы перекинуться с «коллегами» в покер, и ставки в этой игре были нешуточные.

В обязанности Штыря входило простое наблюдение. Заметив что-нибудь подозрительное, он обязан был позвонить по мобиле «разводящему» и обо всем ему доложить.

Погода стояла отвратительная. С неделю назад поздняя осень превратилась в раннюю зиму, и приятного в этом было мало. Штырь в очередной раз передернул плечами и поддернул кверху опавший воротник куртки.

— Эй, друг! — послышался у Штыря за спиной негромкий мужской голос. Штырь остановился и обернулся.

От черного раскидистого тополя, который рос метрах в десяти от клуба, отделилась черная тень. Это был высокий широкоплечий мужчина. Зубы его тускло блеснули во тьме.

— Сигареткой не выручишь? — спросил незнакомец.

Поводов для беспокойства у Штыря не было. Одинокий мужик, «стреляющий сигаретку», не представлял для боссов никакой опасности.

— Да, братан, конечно.

Штырь полез в карман за сигаретами. Вынул пачку, протянул ее незнакомцу и предупредил:

— У меня без фильтра.

— Пойдет, — сказал незнакомец. Он вынул сигарету и вставил ее в рот. — А прикурить?

«Что ж у тебя — ни говна, ни ложки!» — хотел было выругаться Штырь, но, будучи интеллигентом, ничего не сказал и снова полез в карман.

— Гляди-ка, чего это там? — бормотнул вдруг незнакомец и вытянул руку по направлению к двери клуба, словно увидел там что-то странное.

Штырь повернул голову.

Незнакомец шагнул вперед и резко ударил Штыря кулаком в живот. Штырь отлетел к дереву и скрючился от боли. Колени у него подогнулись, но он не упал. Резко выдохнул, Штырь выхватил из кармана нож, сжал зубы и, ни слова не говоря, двинулся на незнакомца.

В руке у незнакомца появилась короткая деревянная дубинка. Он легко увернулся от ножа и коротко, почти без замаха ударил Штыря дубинкой по голове. Штырь пошатнулся, обхватил ладонями голову и упал на колени. Из-под прижатых к голове пальцев вытекла темная струйка крови.

Незнакомец ударил еще раз. Штырь рухнул на землю и потерял сознание. Незнакомец спрятал дубинку под куртку, нагнулся и, тщательно обыскав карманы бандита, выудил из них бумажник, паспорт и ключи.