Ария пошла по дорожке к гаражу, волнение жгло ее изнутри. Неожиданно она услышала клацанье и громкий лай. Из узкого пространства между гаражом и кованой оградой выбежал ротвейлер, волоча за собой длинную металлическую цепь, завязанную вокруг шеи.

Ария отскочила. Из пасти у пса брызгала пена. У него было крепкое коренастое тело, состоящее из одних мышц.

– Ш-ш-ш, – Ария попыталась успокоить пса, но смогла выжать из себя только слабый шепот. Собака грозно зарычала, несомненно, почуяв ее парализующий страх. Ария в отчаянии вскинула глаза на окна квартиры над гаражом. Джейсон сейчас спустится и спасет ее, правда же? Но на втором этаже тоже не горел свет.

Ария выставила перед собой руки, пытаясь казаться спокойной, но этим только еще сильнее распалила пса, который зафыркал, пошире расставил лапы и оскалил свои длинные острые клыки. Ария с беспомощным всхлипом попятилась назад. Она ударилась бедром обо что-то твердое и удивленно вскрикнула. Оказалось, что она врезалась в перила лестницы, ведущей в квартиру. Ария с ужасом осознала, что проклятая собака загнала ее в угол – она загораживала собой тропинку, ведущую на задний двор и к выезду, а каменная стена, отделявшая гараж от главного дома, была слишком высокой, чтобы через нее можно было быстро перелезть. Единственным путем к спасению была деревянная лестница, ведущая в квартиру Джейсона.

Ария судорожно сглотнула и помчалась вверх по ступенькам, ее сердце колотилось, как сумасшедшее. Собака бросилась за ней, ее лапы разъезжались на мокрых деревянных ступеньках. Ария замолотила кулаком по двери.

– Джейсон! – заорала она.

Тишина. Ария лихорадочно подергала дверную ручку. Заперто.

– Какого черта? – взвизгнула она, прижимаясь спиной к двери. Собака была уже в нескольких ступеньках от нее. И тут Ария увидела открытое окно около двери. Она медленно протянула руку к подоконнику и подняла окно повыше. Сделав глубокий вдох, Ария повернулась и влезла в окно. Она ударилась спиной обо что-то мягкое. Матрас. Ария опустила окно. Собака с диким лаем скреблась в дверь. Грудь Арии ходила ходуном, сердце грохотало в ушах. Отдышавшись, она огляделась по сторонам. В комнате было темно и пусто. Возле двери была вешалка для верхней одежды, но крючки на ней пустовали.

Ария вытащила из кармана телефон и набрала номер Джейсона. Звонок сразу же переключился на голосовую почту. Ария отключилась, положила телефон на кровать и замерла посреди комнаты. Собака продолжала надрываться, следовательно, выйти не было никакой возможности.

Квартира Джейсона оказалась больше похожа на студию, разделенную на спальную зону, столовую и небольшой закуток, где стоял телевизор. В глубине комнаты была ванная, справа висело несколько книжных полок. Ария прошлась по комнате, скользнула взглядом по книгам: Хемингуэй, Берроуз, Буковски. Она обратила внимание на небольшой принт одной из картин Эгона Шиле, одного из ее любимых художников.

Присев на корточки, Ария провела пальцем по корешкам DVD-дисков, отметив, что в коллекции Джейсона было много европейских фильмов. Над его кухонным столом висели фотографии, многие из которых, судя по всему, были сделаны в Йеле. Рассматривая фотографии, Ария обратила внимание на миниатюрную улыбающуюся девушку с черными волосами и в очках в темной оправе. На одном из снимков Джейсон и девушка стояли рядом, оба одетые в одинаковые йельские футболки. На другой фотографии они были на футболе, с красными пивными стаканами в руках. На третьем снимке девушка целовала Джейсона в щеку, уткнувшись носом в его лицо.

Желчь подкатила к горлу Арии. Возможно, это и был тот секрет, на который намекала «Э»? Но почему тогда Джейсон попросил ее приехать? Чтобы сказать, что Ария ему нравится только как друг? Она зажмурилась, разом сникнув от разочарования.