Лениво потянувшись, он встал, подошел к стене, нащупал скрытую панель. Отодвинув её в сторону, открыл сейф. Внутри лежали большой синий конверт, пистолет "люгер" и спортивная сумка. Надорвав конверт, он вытащил оттуда паспорт и удостоверение члена Союза писателей.

– Итак, отныне я – беллетрист Чарский, – усмехнулся Полярник.

– 2 –

На пристани стоял человек невысокого роста, чуть лысоватый, со спортивной сумкой через плечо. Он не торопился подниматься по трапу, хотя до отплытия парохода оставалось всего минут десять. С ярко освещенной палубы неслась зажигательная музыка. Пассажиры уже начали веселиться – то тут, то там раздавались громкие взрывы смеха, хлопали пробки от шампанского. Билеты на этот рейс стоили дорого, и потому публика подобралась не простая. Да и сам пароход, впрочем, был необычным двухпалубным, с настоящей трубой и колесами-лопастями. После реконструкции это было вполне современное судно в стиле ретро, напоминавшее те посудины, которые плавали по Миссисипи и Волге в конце прошлого века. По борту шла огромная надпись "Коломбина". Слово это красовалось на двух спасательных шлюпках и на воздушных шарах, украшавших палубы.

На капитанском мостике стоял человек в белоснежной форме и фуражке, в мегафон он приветствовал всех поднимающихся по трапу пассажиров. Полярник также приветствовал их, но мысленно, заодно пытаясь определить, кто есть кто. А главное, кто тот неизвестный фигурант, которого ему предстояло вычислить. Мужчина это или женщина? И откуда у руководства "Прим" такая уверенность, что бриллиант "Глория" непременно находится на борту парохода?

Ладно, хорошо хоть, что отправили в круиз, а не в путешествие по канализационным трубам, как в прошлый раз. Второв поморщился, вспоминая предыдущую командировку. Его до сих пор преследовали запах нечистот и злобный писк крыс, шныряющих под ногами. Тогда ему удалось ликвидировать группу международных террористов, собиравшихся взорвать несколько важных объектов в Москве. Нынешнее задание попроще. Хотя кто знает?

Посадка заканчивалась. Второв вновь "проглядел" в уме список пассажиров, сверяя его с теми, кто поднялся на борт. Цыгане – не в счет, они, очевидно, обслуживают каждый рейс. С командой и капитаном он познакомится позднее. Всего в списке был тридцать один человек. По трапу прошло двадцать девять. Сам Полярник – тридцатый. А где же тридцать первый пассажир?

Итак, кто уже на судне? Владелец парохода и президент фирмы "Гнозис" Лукомский с двумя телохранителями (интересно, почему бы ему не отправиться куда-нибудь на Сейшельские острова, чего это его потянуло на родную экзотику?). Кинорежиссер Микитчик, едва стоящий на ногах (наверное, прямо из ресторана). Банкир Флюгов с женой и дочерью (супруга и дочь похожи на сестер-красоток). Контр-адмирал в отставке Вахрушин (благородный седовласый старик с трубкой во рту). Компания юнцов – четверо (сынки богатых родителей). С ними две девушки (обслуживающий персонал? по два павиана на каждую?). Три кавказца (держатся кучно, чего-то опасаются). Дама с собачкой (пожилая, лет за шестьдесят). Одинокая молодая особа, весьма привлекательная, высокомерная (светская львица? почему одна, без сопровождения?). Супружеская чета Шиншиловых – преподаватели вуза, оба в очечках (очевидно, наскребли последние деньги на круиз). Молодой человек, Гагов (профессия не установлена). Две веселые подружки, студентки (болтают без умолку, держатся за руки – может, лесбиянки?). Подданный иностранного государства, пуштун Захир Мезари, хирург (а этому что тут надо?). Известный экстрасенс и фокусник Гибралтаров (ну, с ним-то мы точно не соскучимся!).