Стреляли из леса — на этот раз его обложили со всех сторон и прятаться негде, только в море. Он спрыгнул в лодку и стал, отталкиваясь веслом, выводить ее на глубину.

У него были еще секунды три, пока он был под прикрытием деревянного настила, и эти три секунды решали все.

Пули вспороли деревянную обшивку настила, но не достигли цели.

Когда противник исчез из поля зрения под прикрытием причала, Стеценко сразу же понял, что тот задумал. И рванулся вперед, одной рукой придерживая подсумок с патронами, чтобы не хлопал по боку. Видимость отвратительная — туман…

Человек в лодке оттолкнулся от свай, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между собой и стрелявшими. Нос суденышка плавно вспорол зеркальную гладь воды…

Стеценко встал на одно колено… Нет, слишком далеко… Надо поближе… Он сделал несколько гигантских скачков вперед.

Лодка по инерции проплыла несколько метров, постепенно замедляя ход. Человек в ней вытянул руку и прицелился. Две фигуры выбежали из леса и загремели тяжелыми сапогами по причалу. У одной из них были соломенные волосы и странно знакомое, даже родное лицо… Почему? Откуда он знает этого парня?..

Сейчас он прикончит эту суку, этого гада, думал Стеценко, спокойно прищуривая левый глаз. Теперь он не выскользнет… Он похоронит его на дне моря…

Но человек в лодке опередил его. Он вытянул руку в его сторону, и в ней холодно блеснули одна за другой две вспышки.

Одной из них больно обожгло плечо Стеценко. Не обращая внимания на боль, сжав зубы, он стрелял, стрелял, стрелял… Стрелял, пока не упал, потеряв сознание, на серые доски причала…

Пули веером ложились на воду, а человек в лодке становился все меньше и меньше, пока сгустившийся от лучей рассветного солнца туман не скрыл его белой непрозрачной пленкой.

Глава 31

— Он ушел. Есть жертвы, — мрачно сообщил Андрей Губкин в трубку спутникового телефона. — Кто, кто… Стеценко… Пришлите катер.

Он был мрачен — зверь ушел невредимый и даже ранил охотника.

Однако женщины вздохнули с некоторым облегчением — страшного убийцы Вырвиглазика больше нет па острове, и им больше ничего не угрожает. Правда, есть еще медведь, но что такое медведь по сравнению с убийцей-маньяком!

В полдень требовательно зазвенел телефон. На проводе был сам Вешнев. Он сказал, что катер выслан, расспрашивал об обстоятельствах побега преступника, во что тот был одет, откуда взял лодку, какое оружие у него с собой. Узнав, что убийца увез с острова трофейный пистолет, огорчился, но справился с собой и туманно сказал:

— Ничего, наши люди перехватят его… У вас еще будет возможность совершить акт правосудия. Мы уже выслали вертолет, организовали спецрейс на Москву из Архангельска. Ждем вашего прибытия.

Какой акт правосудия он имел в виду, никто не понял.

ДОНЕСЕНИЕ НАЧАЛЬНИКА ГРУППЫ СОПРОВОЖДЕНИЯ КОЛОМИЙЦА Е.Н.

«Пятнадцатого сентября поисковая группа в количестве шести человек на вертолете «Ми-8», арендованном в нежском авиаотряде, вылетела в район поиска. Метеослужба нежского авиаотряда выдала сводку погоды с указанием о высокой вероятности тумана. Осмотр острова Медвежьего, водного пространства Нежской губы и материковых лесов с высоты результатов не дал. Из-за отсутствия видимости и густого тумана поверхность земли и акватория плохо просматривались с вертолета, поэтому лодку с клиентом 47 ФВ не удалось обнаружить. Шестнадцатого сентября с семи часов утра, сразу после рассвета, группа начала наземные поиски в районе станции Маломуйка.

Нами были опрошены многие местные жители, охотники и поисковики, однако опрос населения результатов не дал.