— Он, наверное, принял с утра, с похмелья.

— Ох, девонька, какие вы городские смешные, не верите. У нас в старые времена было принято благодарить русалок. Спасется девушка из воды, помогут ей из омута вылезти, так потом она сережки, или платок красивый в воду бросала, в благодарность. Э-эх, столичные красавицы! Пошли, я вам хоть теленка покажу. Теленка видели когда-нибудь?

— Не видели! — запищали подруги, — покажите, тетя Люба!

Женщина велела одеться, повела девушек к выходу в сад, с тыльной стороны дома. Там в хлеву стоял за загородкой теленок, не такой уж и маленький, — подумала Саша, — размером с собаку-дога. Хотя она даже не представляла, какими рождаются телята.

— Петр сегодня говорил, на рассвете-то в полыньях плещутся. Значит год будет плодородным.

— Кто плещется?

— Так русалки же. Это к плодородью.

Саша так и не поняла, разыгрывают ее или нет, и взвизгнула, потому что теленок уже зажевал весь рукав ее пуховика, а она в мыслях о русалках этого даже не заметила.

— А как могут русалки спасать, они ж обычно в омут утаскивают.

— И такое бывает. Маленькой я тогда была, да запомнила. Мальчонка у нас утонул, тело найти не могли. Тогда мать пришла на берег с чашей, в которой был домашний ржаной хлеб, и свеча воткнутая горела. Помолилась она хозяйке воды, и говорит: раз вы забрали душу ребенка, верните хоть тело, чтоб похоронить по-человечески. И пустила чашу в воду, та поплавала, да и утонула в одном месте. Там тело и нашли. Из мордовской семьи они были, там, у мордвы, у марийцев все старые обряды живы, это мы о них забыли. А русалкам что до наших забвений, плещутся!

Помню, говорили еще, что русалками становятся женщины, которые утопились, не в силах жить с жестокими мужьями. Может, они и спасают тонущих. Кто ж его знает, не нашего ума это дело!

Уходя, девушки тепло распрощались с тетей Любой, которая обещала послезавтра с раннего утра прийти, растопить баню и прибрать в доме. Заодно пирогов принести, как не отнекивались девушки.

— Вы мужиков-то кормить собираетесь? Что вы там приготовите, мужиков хорошо кормить надо. В русалок они не верят. Эх, городские!

Девушки рассмеялись, а тетя Люба крикнула вдогонку:

— Сходите к бабе Онисье, раз такие истории нравятся она вам много чего порасскажет. Ну, ты ее помнишь, может, — кивнула женщина Соне, — она к твоей бабушке часто приходила.

— Не помню, — загрустила Соня. — Столько лет прошло, я вообще ничего не помню, и город стал совсем другим.

— Эээх, — вздохнула тетя Люба. — Она в доме с синими ставнями живет, прямо у мельницы. Не ошибешься. Скажешь, что от меня.

— Тут и мельница есть?

— Не настоящая. Комплекс для туристов построили. Мельница, избы и кафе, у трассы. А баба Онисья напротив, вглубь улицы.

— Вроде не деревня глухая, а город, а как расскажут такие вещи, так волосы дыбом! — удивлялась по дороге домой Саша. — Как в современном мире люди могут в такое верить?

— Как видишь, верят. — Задумчиво ответила Соня. — Может, это не так уж и плохо? Отвернулись мы от природы, забыли традиции.

— Ты меня пугаешь! Интересно, а русалки разговаривают?

— Я читала, что нет, только смех можно услышать. Ну, помнишь, как в «Особенностях национальной рыбалки»? — девушки рассмеялись, вспомнив фильм, и вся задумчивость прошла.