Комната оказалась пуста. Насмешливо развевались длинные шторы на распахнутом окне. Сиротливо лежала посреди кабинета пустая рама от картины – не такая, как в галерее, но подходящая по размеру. Подрамник валялся рядом. Злодей решил не таскаться с громоздкой картиной и срезал холст.

Нику совершенно не хотелось оставаться снаружи, пока все ловят злодея. Но в отличие от подземелья, где рисковал только он сам, здесь он понимал правоту старших товарищей. Поэтому травник прогуливался вокруг экипажа, посматривая в нетерпении на дом, но внутрь не совался.

Когда наверху распахнулось окно, Ник сразу же стал незаметным и скользнул вплотную к стене. Дождавшись, когда худощавый мужчина с какой-то палкой под мышкой спустится с балкона по декоративной решетке, он смешал пространство вокруг злодея. Пусть-ка поплутает на ровном месте!

От человека явственно несло нежитью и страданиями. Ник не сразу понял, что в руках у него вовсе не палка, а свернутый в рулон холст. Но засматриваться определенно не стоило. Даже если волшебник не понял, что именно происходит, к битве он был готов. На Ника обрушилась Ловчая сеть. Двигаться травник теперь не мог, но оставался невидимым и продолжал путать врагу дорогу. Ник уже ожидал, что противник сейчас ударит Очищением, но вместо этого неожиданно получил Вспышку. Зажмуриться травник не успел.

По глазам ударил ослепительный, болезненный свет. Ник потерял концентрацию и стал видимым. Сам он все еще не видел ничего. Он только услышал приближающиеся шаги. А потом живот пронзила острая жгучая боль. Шаги отдалились, потом сменились цоканьем копыт и шумом колес удаляющегося экипажа.

Ловчая сеть пропала, позволив Нику упасть на дорожку. Хотелось свернуться в клубок и плакать от боли. Но это было бы неимоверно глупо и унизительно. Все это и так уже слишком унизительно. Нужно зажать рану. Руки моментально заледенели, дрожали и не слушались. Но умереть здесь – это было бы совсем по-дурацки. Ник ощупал себя и нашарил разрез и горячее сырое пятно вокруг. Лезвия в ране не осталось, видимо, злодей унес нож с собой. Ник попробовал вспомнить, как делается Лечение. Скай уже начал учить его этому заклятью. Свежие раны легко исцеляются волшебством. Но до чего же больно! «Сосредоточься!» – внутренний Голос появился как нельзя кстати. И был, как обычно, суров.

«Ты не сможешь сейчас лечить себя, – сказал он. – Но тебе и не надо. Сюда скоро придут. Тебе нужно только зажать рану и не истечь кровью до возвращения Ская. Сверни край плаща и заткни рану!»

Беспомощно лежать и ждать подмоги было очень, очень противно. Но спорить с Голосом не было сил. Ник зажал горящую колючим пламенем рану и приготовился к бесконечно долгому ожиданию. Друзья вернулись вечность спустя.

Глава 22

Скай лечил раненого помощника. Данн ругался. Служанки, уже три, дружно причитали. Прибежавший откуда-то конюх растерянно озирался. Пит тряс то Ниара, то служанок, выспрашивая, куда мог уехать проклятый господин Нокс. В окне второго этажа показалось встревоженное женское лицо, но тут же спряталось за занавеской. Скай ожидал, что госпожа Стезиус выйдет к ним хотя бы для того, чтобы узнать, что за беспорядок они учиняют на ее подъездной дорожке. Но мать Ниара, видимо, всегда предпочитала оставаться в стороне.

– Да не знаю я! Честное слово, не знаю! – уверял Ниар.