Мягко светился волшебный фонарик на столе. Ник сидел на жестком диване с ногами, подобрав колени к груди, и смотрел в заоконную темноту. Рядом лежала раскрытая книга. На звук шагов парень дернулся, потом замер и обернулся уже медленно.

– С добрым утром, Скай.

Волшебник кивнул и уточнил:

– Ты уверен, что это утро?

– Ага, – ответил Ник. – День мы проспали, вечером я проснулся, сейчас уже самое что ни есть утро. Через полсвечки рассветет. Наверное, на кухне и завтрак готовят. Сходить, узнать?

Темнота за окном действительно оказалась не такой уж густой. Правда, насчет завтрака Ник мог только догадываться: все комнаты в «Снежном змее» были защищены заклятьем Тишины, чтобы ничто не нарушало покой постояльцев.

– Сходи, – одобрил Скай. – Сам, небось, тоже уже голодный?

– Странно, но нет, – пожал плечами травник.

Он поднялся и чуть не упал обратно на диван. Скай метнулся к нему, но тот уже и сам выровнялся.

– Ничего, просто ногу отсидел, – отмахнулся Ник.

Но волшебник уже разглядел и испарину на лбу, и слишком запавшие для одной бессонной ночи глаза. Он протянул руку. Ник дернулся было, но отшатываться не стал.

– Да у тебя жар, – констатировал Скай. – Иди в постель, я сам схожу за едой.

– Ничего страшного, в подземелье взмок, потом на улице продуло, вот, видно, и простыл немного. Вполне могу дойти до кухни!

Иногда на Ника нападало неуместное упрямство. Однако волшебник, обычно склонный уступать друзьям, на этот раз сдаваться не собирался:

– А я как раз хочу размяться. Так что пройдусь, заодно раздобуду нам завтрак. Не хочешь ложиться – сиди здесь. Вернусь – расскажешь, что было, пока я спал. Вы ведь с Питом уже наверняка все обсудили?

Ник уселся обратно.

Чувство времени травника не подвело: на кухне уже вовсю шла утренняя возня. Топилась огромная печь, кипели котлы, сновали поварята, но ни единого готового блюда еще не было. Зато раннему постояльцу предложили разогретый вчерашний суп, холодную вареную свинину и хлеб с колбасой. Скай затребовал всего и побольше, с доставкой в номер. Привычные к постояльцам-волшебникам с их зверским аппетитом в любое время дня и ночи слуги ничуть не удивились и пообещали, что все будет через четверть свечки в наилучшем виде.

Ник за недолгое отсутствие Ская совсем расклеился, хотя уходить в спальню отказался наотрез. Борьба с собственными слабостями в последнее время стала для травника чем-то вроде спорта. Обычно это не доставляло особых неудобств, но сейчас Скаю очень хотелось ругаться. Когда он в детстве мечтал о младшем брате, он совершенно не задумывался, что младшие всегда спорят, упрямятся по пустякам и порой доводят старших до белого каления. А то и до отчаяния. Конечно же, напросившись с друзьями в Лареж, Ник обещал слушаться и во всем помогать. И, конечно же, справлялся только со вторым.

Но волшебник и сам после веселой прогулки по катакомбам изрядно вымотался, поэтому решил не спорить. Либо после еды Нику все-таки полегчает, либо проснется Пит, и уж он-то сумеет убедить упрямца.

Травник тем временем собрался с силами, уселся ровно и отчитался:

– Пит сказал, что его доклад выслушали и приняли к сведению. Дальше будет проверка и много всяких споров между ведомствами, но нам про них все равно никто ничего не скажет. Если дело не решится сразу и быстро, то нас наверняка к нему привлекут. По праву первооткрывателей. И потому, что ты здесь устраиваешь обе стороны, так как представляешь и Гильдию, и Тайную Службу. В общем, пока мы должны сидеть чинно и ждать, что скажут большие дяди. За нами пришлют, когда понадобимся. Интересно, а можешь ли ты отказаться?

– Наверное, могу.