-  Психоморфу?

    -  Именно так. К тому времени я уже близко сошелся с Каррогом... Собственно, мы всегда были с ним близки. Посвященные часто прибегали к помощи народа из Рощ. Так что я был в курсе его работы. Разумеется...

    -  Разумеется, меня не так просто было уговорить, - хмуро улыбнулся колдун. - Особенно принимая во внимание трагедию с Элен. Но к тому времени, когда Нолан обратился ко мне со своим предложением, я пришел к новым, очень перспективным решениям тех задач, которые ставила передо мною проблема управляемых превращений психоморфов. Так что у меня появилась гораздо большая уверенность в том, что удачное повторение моего эксперимента вполне возможно...

    -  И любопытство снова одержало над вами верх?

    Как ни старался Ким обесцветить свой голос, грустноватая ирония все-таки означила себя в его вопросе. Каррог смотрел куда-то в сторону.

    -  Один римлянин, - рассеянно произнес он, - сказал как-то: «Плавать по морю - необходимо. Жить - не так уж необходимо»... Это он и про нашего брата - жрецов науки - сказал то же... Недаром наше знание - тайное. А то наломали бы дров в этом и без того не лучшем из миров... К тому же передо мной была поставлена цель куда более благая, чем просто удовлетворить материнский инстинкт одной-единственной женщины. Речь шла о будущем всей планетарной колонии. И вообще - о решении нравственной проблемы в масштабах всего Обитаемого Космоса...

    Он иронически поморщился собственным словам.

    -  Одним словом, я дал старине Нолану себя уговорить...

    Снова бусины четок с еле слышным пощелкиванием стали проделывать свой путь между сухими, как бы сами по себе существующими пальцами колдуна.

    -  В общем, - взял в свои руки нить рассказа Скрипач, - Орри был задуман нами, как орудие, способное пробить брешь в стене формальной логики, стоявшей между нами и решением все более острой проблемы, грозящей взорвать Колонию. Как инструмент.

    -  Нам следовало бы знать, - бросил со своего кресла Каррог, - что с такими силами, которые мы пробудили к жизни здесь, в Рощах, нельзя обращаться как с инструментами. С ними можно играть только на равных... Но даже в старости многое упускаешь из виду, когда затеваешь большое и сложное дело...

    -  Элен вы сотворили, как новорожденного младенца... - задумчиво прикинул Ким. - А Орри... Орри сразу возник одиннадцатилетним «мальком»?

    -  Нет... Все одиннадцать лет он рос и воспитывался здесь - в Рощах. Рос сообразительным и здоровым мальчишкой. Но...

    Каррог то ли бросил, то ли уронил четки на стол. Некоторое время в тишине словно отзывался резкий, трескучий звук их падения.

    -  Но в один прекрасный день он сунул свой любопытный нос туда, куда не надо... В мои записи, в мой компьютер. Во взрослые разговоры... И понял. Понял, что он - не такой, как все. Не человек. Это было чересчур большим потрясением для него. Он бросил все и исчез. Убежал. Пропал на Болотах... Мы сбились с ног, разыскивая его. - Он подобрал четки со стола и снова принялся перебирать их. - Нолан... - произнес он наконец обращаясь, похоже, больше к самому себе, чем к кому-то еще. - Нолан нашел Орри - еле живого, больного, в беспамятстве... Он унес его к себе в Нижний город - и стал ему настоящим отцом. К счастью, шок не разрушил психики мальчика. Он просто забыл, вытеснил из памяти свое страшное открытие. И все с ним связанное. Практически всю свою жизнь до болезни. Остался самым обыкновенным мальчишкой - живым и непосредственным. Иногда так даже слишком живым. И долго бы еще не вспоминал ни о чем таком, если бы события не приняли такой крутой оборот.