Наконец, спустя полчаса - никак не меньше! - указывающий путь бродяга остановился перед темным провалом. Жестом показав, что магистру именно туда, он исчез. Следующие в некотором отдалении наемники тоже поспешили исчезнуть.

   Эссиан невольно приподнял бровь. Сопровождавший его нищий оставил факел, так что проблем с освещением не было, но все равно на какую-то секунду магистр почувствовал легкий дискомфорт. Ловушка? Нет, вряд ли. Если, конечно, здешние жители не считают магов совсем никчемными созданиями. Но в такое верилось слабо.

   Раздраженно дернув плечом, Эссиан решительно шагнул в темный проем. Свет вспыхнул сразу вдоль всех стен, ослепляя. Магистр рукой прикрыл глаза, мысленно отдавая приказ на перестройку организма.

   Что ж, кажется, его здесь ждали...

Глава 6. Новое начало

   -- Эдди!

   Услышав голос Альберта, я поспешно отпрыгнула от клетки с ибисом. Ясен проводил меня каким-то болезненно-понимающим взглядом.

   Не надо на меня так смотреть. Не надо! И вовсе я не предаю тебя! Просто сейчас показывать нашу связь - глупо.

   Не отрывая от меня взгляда, Ясен медленно склонил голову. Согласился. Вот и замечательно, не хотелось бы ссориться в первый же миг нашего союза.

   -- Эдди! - Альбер, не дождавшись моего ответа, сам приблизился ко мне, -- Все в порядке? - спросил он, напряженно глядя на ибиса.

   -- Да, не волнуйся. Все замечательно.

   -- Вот и отлично. В таком случае не мешало бы заняться твоим внешним видом, -- положив руку мне на плечо и чуть подталкивая меня к выходу, сообщил див, при этом он ни на миг не отводил взгляда от Ясена. Ибис ответил ему многообещающей усмешкой, мгновенно превратившей обычного на вид мальчишку в кровожадного монстра.

   Вот и не верь после этого, что все демоны несут на себе печать зла! Даже Альберт сейчас выглядел опасным, хотя до этого момента я считала его практически безобидным.

   Боги! Что это за место?! Как можно жить в такой атмосфере?!

   Ясен, словно услышав мои мысли, как-то сразу сник и упер взгляд в пол.

   -- Пойдем, Эдди, пойдем, -- уже совсем другим тоном произнес див, едва ощутимо подталкивая меня к выходу. Напряжение спало, но что-то неприятное все еще ворочалось где-то глубоко у меня внутри. Что я сейчас увидела? Свидетелем чего стала? Какие взаимоотношения связывают жителей этого странного дома?

   -- Эдди! - уже на пороге лаборатории Альберт меня встряхнул, -- Ты уверен, что все в порядке? Ты как-то странно выглядишь.

   Пришлось в спешном порядке "рисовать" себе другое лицо. Впрочем, этому нехитрому ремеслу обучен любой уличный мальчишка. Если ты не умеешь притворяться - тебя быстро съедят другие. Меня не "съели" -- значит, кое-какой талант в этой области имелся.

   Немного смущенно улыбнувшись, я опустила глаза. На полу обнаружился большой красный ковер с коротким ворсом. Скользнув взглядом по извилистому золотистому узору, я произнесла:

   -- Просто для одного дня как-то слишком много впечатлений...

   Альберт как-то сразу смешался. Наверно, понял, насколько сложно мне было в одном мгновение лишиться привычного мира и оказаться в совершенно чужом - незнакомом и непонятном.

   -- Ничего, свыкнешься. Всем нам поначалу было нелегко. Всегда сложно довериться кому-то, а если вы еще и на самые элементарные вещи смотрите с разных сторон - почти немыслимо. Но, как видишь, все хоть и непросто, но вполне реально. Магистр стал той ниточкой, что связала нас всех крепче иных оков.

   Оков? Очень похоже, что это его излюбленный способ.